Emmenopterys henryi

Albero mitico per eccellenza,  l'Emmenopterys henryi presenta una portamento espanso, una corteccia grigia, fogliame deciduo verde scuro lucido e giovani germogli rossi bronzo. È ricercato da molti appassionati per la sua rara fioritura estiva bianca,  dal profumo intenso, che si verifica in modo molto casuale ed enigmatico, su esemplari adulti e in determinate condizioni climatiche. La fioritura di questo albero rappresenta quindi una sfida innegabile ! Chi vuole accettare e piantare questo albero per la posterità?

L'Emmenopterys henryi è un albero estremamente raro e molto ricercato, originario dell'est dell'Asia, che cresce nelle foreste tra i 500 e i 1600 metri di altitudine. Nel suo habitat naturale può raggiungere i 45 metri di altezza e vivere più di mille anni. Appartenente alla famiglia delle Rubiacee, e di crescita lenta, forma un albero dal portamento espanso e aperto, di dimensioni medie a grandi, che raggiunge circa i 12 metri in coltivazione, con un'apertura di circa 8 metri. La sua corteccia esfoliata è di colore marrone grigiastro, diventando poi ruvida e solcata. Ha fogliame coriaceo deciduo, composto da ampie foglie ovali lucide, lunghe da 8 a 20 cm, verdi scure sulla parte superiore, più chiare e pelose sul retro, con un picciolo rosso. I giovani germogli sono di un bel rosso bronzo. Da giugno ad agosto si copre di fiori tubolari ceracei, bianco crema, molto decorativi, con cinque sepali sparsi e misuranti da 1 a 3 cm di diametro, che appaiono in alto, sui rami superiori dell'albero. Sono raggruppati in pannocchie lunghe da 7 a 18 cm e larghe da 15 a 25 cm. Alcuni di questi fiori hanno l'originalità di portare un grande brattea bianca. Questa fioritura emana un intenso profumo in cui si mescolano gelsomino, ylang-ylang e vaniglia. A seguito di queste infiorescenze, compaiono, da luglio a settembre, frutti a forma di capsule cilindriche, lunghi da 3 a 4 cm, contenenti sottili semi alati.

Questa fioritura straordinaria e assolutamente notevole è tuttavia abbastanza casuale... Si verifica negli esemplari adulti e sembra essere legata a condizioni climatiche molto particolari. Infatti, sembra che un inverno lungo e freddo, seguito da una primavera calda, favorisca l'avvio della fioritura. Una temperatura estiva che si mantiene per diverse settimane sopra i 24°C sarebbe anche favorevole allo sbocciare delle infiorescenze. Il 2012 è stato un anno particolarmente favorevole alla fioritura degli Emmenopterys di Henry, poiché molti alberi hanno fiorito in quell'anno, in Francia e in Europa. L'evento è così eccezionale che ha dato luogo non solo a informazioni sulla stampa specializzata e locale, nonché su internet; ma anche a raduni di giardinieri appassionati e botanici provenienti da ogni parte per ammirare questa fioritura quasi miracolosa!

Ernest Henry Wilson (1876-1930) detto "Il Cinese", celebre botanico inglese che durante i suoi numerosi viaggi in Asia ha scoperto molte specie di origine asiatica, introdusse in Inghilterra nel 1907 l'Emmenopterys henryi, che descriveva come l'albero più spettacolare delle foreste cinesi.

Quest'albero è oggi una specie minacciata di estinzione nel suo habitat naturale a causa di una deforestazione intensiva.

Quest'albero va collocato in giardino in pieno sole o mezz'ombra, in posizione isolata o in compagnia di altri alberi e arbusti, facendo attenzione a rispettare uno spazio sufficiente per garantirne la crescita. Ai suoi piedi possono essere piantati bulbi che fioriscono in primavera, come tulipani, narcisi, giunchiglie... È anche del tutto possibile inserirlo in un'aiuola di piante perenni, posizionando sotto la sua chioma piante che necessitano di un'esposizione ombreggiata.