Firmiana simplex - Parasole cinese

Scopri il Firmiana simplex, un albero di dimensioni medie che non manca di originalità nei nostri climi. Originario dell'Asia, questo ombrellone cinese porta, senza dubbio, un tocco esotico al giardino con le sue grandi foglie decidue che ricordano quelle del fico. I suoi fiori primaverili e i suoi frutti contribuiscono anche al suo aspetto decorativo. Mediamente resistente al freddo, la sua coltivazione in piena terra è riservata ai climi miti. Piantalo al sole o a mezz'ombra, riparato dal vento. Altrove, piantalo in vaso e posizionalo in serra fredda per l'inverno. 

Appartenente alla famiglia delle Malvaceae, il Firmiana simplex è originario della zona che va dal Vietnam al Giappone. È ampiamente coltivato in Cina dove il suo legno, leggero e molto duro, è utilizzato soprattutto per la produzione di alcuni strumenti musicali (cassa di risonanza). Deve il suo nome di genere a Karl Joseph von Firmian (1716-1782), direttore dell'orto botanico di Padova nel XVIII secolo. È conosciuto con diversi nomi botanici, tra cui Sterculia platanifolia, Firmiana platanifolia o ancora Hibiscus - Ibisco simplex.

L'ombrellone cinese forma un albero dall'aspetto slanciato e dalla corona tondeggiante che può raggiungere 10-15 m di altezza per 8-10 m di larghezza. La sua corteccia liscia, inizialmente verde, diventa grigia col tempo. È particolarmente apprezzato per il suo folto fogliame. Le sue foglie alterne sono divise in 3-7 lobi e possono raggiungere 25-45 cm di larghezza. Sono sorrette da lunghi piccioli. Verdi scuro, virano al giallo in autunno prima di cadere. Ricordano le foglie palmate del platano. A maggio-giugno, compaiono pannocchie terminali, lunghe 20-30 cm, di fiori giallo verdastri. Leggermente profumati, attirano gli insetti impollinatori. Seguono, in autunno, dei frutti particolarmente decorativi. Sono capsule deiscenti, lunghe 10-12 cm, color ocra rosato, che rilasciano semi brunastri a maturità. 

Mediamente rustico (-10°C), l'ombrellone cinese si pianta in giardino solo in climi miti. Nelle regioni meno temperate, preferisci una coltivazione in vaso e un inverno in serra fredda (al riparo dal gelo). Se hai la possibilità di piantarlo in giardino, sarà magnifico, piantato isolato su un prato o come albero d'allineamento. È anche un ottimo albero ombreggiante.
Abbinato ad altri alberi dal fogliame lussureggiante, potrai ricreare un'atmosfera "Giungla". Pensa al banano rustico, il Musa basjoo, al Fatsia japonica 'Spider’s Web' con le sue grandi foglie variegate o al Tetrapanax papyrifera 'Rex' che potrà essere piantato in primo piano nel gruppo di piante.