Hakea victoria

Piante da giardino per gli amanti delle sfide. Questa straordinaria pianta perenne arbustiva e cespugliosa è coltivata per l'attrattiva delle sue grandi foglie coriacee il cui colore varia dal verde-grigio al giallo, all'arancione e al rosso a seconda delle stagioni. Si tratta di una cugina dei busso adatta al calore e alla siccità, ma sensibile al freddo e al vento. Strana, spettacolare e affascinante, si coltiva preferibilmente in vaso grande al di fuori delle zone più miti del nostro paese, non solo per controllare la composizione del substrato di coltivazione, ma anche perché è imperativo riporre la pianta al di sotto di -5°C.

L'Hakea reale è una pianta perenne arbustiva della famiglia dei protéacee. È endemica delle regioni costiere e semi-desertiche dell'Australia Occidentale dove è stata scoperta nel 1847 dal botanico James Drummond. L'ovest dell'Australia è più caldo e più secco rispetto al sud-est della Francia, il che spiega la preferenza dell'Hakea victoria per il nostro litorale mediterraneo, molto secco in estate e mite in inverno. Nelle regioni umide, il fogliame sviluppa raramente la colorazione intensa che rende attraente questa pianta. Strane sotto ogni aspetto, le protéacee hanno bisogno del fuoco per far germogliare i loro semi. L'Hakea sviluppa diverse steli spessi, poco ramificati, conferendole una postura eretta e stretta. Raggiungerà mediamente i 2 m di altezza per 1 m di larghezza in buone condizioni. Gli steli portano foglie alterne, rotonde, ondulate, coriacee, rigide, concave, lunghe circa 20 cm per 12 cm. Sono fortemente dentellate e provviste di spine sul bordo. Il lembo, percorso da venature chiare molto visibili, assume una vasta gamma di colori che vanno dal crema al giallo, all'arancione e al rosso, tanto più accentuati quanto il terreno è secco. La fioritura avviene da febbraio a marzo, all'ascella delle grandi foglie. Sono infiorescenze che contano da 26 a 40 piccoli fiori bianco-crema a giallo pallido, hanno scarso interesse ornamentale ma sono molto visitate dagli insetti impollinatori. Lasciano spazio a baccelli legnosi lunghi circa 25 mm contenenti due semi alati. Questi baccelli rilasciano i semi solo dopo il passaggio del fuoco.

L'Hakea victoria è una pianta sensazionale che non lascia indifferenti. Si insedierà preferibilmente nei giardini costieri riparati, risparmiati dalle forti gelate, in terreno leggero, povero, sabbioso. Particolarmente adatta al clima mediterraneo, si accontenta di terreni ingrati, secchi a aridi, e farà bella figura isolata, su grandi scarpate o sullo sfondo dei massicci in giardino arido, ma sempre in posizione sgombra, a pieno sole. In un giardino esotico, potrà essere associata alla Viperina delle Canarie o di Madeira, alle Puya, Euphorbia characias, Euphorbia mellifera, Leptospermum, ai Leucadendron, o ancora al Melianthus major.

Un sistema radicale originale, adatto a terreni poveri e secchi:

Le piante che crescono in un terreno povero di elementi nutritivi spesso formano una simbiosi con funghi del suolo che favoriscono l'assorbimento di acqua e nutrienti. Ma le protéacee hanno scelto un'altra strategia: sviluppano una grande quantità di radici laterali particolari lungo tutta la loro radice. Queste radici sono definite protéoidee e sono indotte dalla pioggia, si sviluppano sotto il cumulo di foglie morte che copre il piede della pianta. La pioggia favorisce il decomposizione delle foglie che si traduce nella liberazione di nutrienti. Queste radici effimere si seccano generalmente alla fine del periodo di crescita. Hanno un'attività di assorbimento dell'acqua e dei nutrienti due volte superiore rispetto alle radici "normali".