Halimodendron halodendron

L'Halimodendron halodendron, detto anche Caragana argentato o albero del sale dagli anglofoni, è un arbusto stranamente raro in coltivazione nonostante le sue grandi capacità di adattamento. Le steppe salate della Russia e della Mongolia, che lo hanno visto nascere, testimoniano di un'ottima rusticità e di una alta tolleranza ai terreni ricchi di sale, poveri e occasionalmente molto secchi. È apprezzato per la leggerezza della sua presenza così come per la sorprendente armonia che unisce in estate grappoli di fiori di pisello rosa a un fogliame di erba medica velato d'argento. Lo si adotterà senza riserve in tutti i giardini di bordo mare, ma anche ben più all'interno delle terre purché possa beneficiare di una buona esposizione al sole e di un terreno drenante.

Il Caragana argentato appartiene alla famiglia delle fabacee (leguminose). È originario dalla Russia e dall'Asia meridionale fino in Cina, in particolare dalla Siberia e dal Turkestan, ma attualmente diffuso in altri paesi dove è riuscito a radicarsi diventando invasivo, come ad esempio in California. Si tratta di un arbusto di terreni sabbiosi, poveri e salati, capace di attingere acqua in profondità e di sintetizzare azoto a livello delle sue radici. La crescita di questo arbusto è mediamente veloce a seconda delle condizioni di coltivazione. Il portamento è eretto, un po' lasso, ramificato vicino alla base, sostenuto da rami sottili e flessibili, biancastri quando sono giovani, muniti di spine poco pericolose verso le loro estremità. La sua altezza adulta raggiungerà 1,50 m a 3m di altezza, spesso almeno altrettanto in larghezza, la pianta allargandosi lateralmente tramite polloni.
Questo arbusto porta un fogliame deciduo, composto da foglie divise in 2 a 4 piccole foglioline spatolate, con rachide spinoso, non superanti 1,5 cm di lunghezza per 0,5 cm di larghezza. Il loro colore è un verde un po' glauco, più o meno argentato. La fioritura avviene in giugno-luglio. I fiori a farfalla di piccole dimensioni e di un rosa un po' viola sono raggruppati in piccoli grappoli di 2 a 5 all'ascella delle foglie.  Seguono la formazione di baccelli con 2 rigonfiamenti che contengono semi reniformi.

Nel giardino, l'Halimodendron halodendron si comporta un po' come il Tamerice di primavera: impiega un po' di tempo per stabilirsi, adora i terreni leggeri, persino sabbiosi o calcarei, ma la sua resistenza alla siccità dipende dalla disponibilità d'acqua in profondità, anche se si tratta di acqua salmastra. Patirà l'estate in terreni rocciosi e secchi, ma sarà magnifico ancorato nella sabbia dei giardini costieri. Troverà il suo posto in un aiuola di arbusti molto soleggiata, in compagnia ad esempio del Tamerice tetrandra, del Callistemon viminalis o del Chilopsis linearis che amano le stesse ambientazioni. Si può anche accompagnare con il robinia Gleditsia Sunburst, il pepe rosa Schinus molle (in clima mite), il salice Salix exigua, degli arbusti o piccoli alberi dal fogliame leggero dall'aspetto sottilmente esotico che non eclisseranno il suo fascino distinto.