Leucospermum Ayoba Red

Il Leucospermum ‘Ayoba Red’, comunemente conosciuto come Pallina da disegno, è un arbusto di origine sudafricana che è imparentato con le protee. Questa varietà ibrida particolarmente compatta e fiorifera raggiunge un'altezza di circa 1 m a maturità, con un'ampiezza equivalente. La sua lunga fioritura primaverile è composta da infiorescenze originali di un rosso intenso e sublime. Si tratta di un arbusto da bordo mare, ben adattato alle spruzzi marini e ai terreni sabbiosi e secchi in estate, dove potrà costituire un magnifico esemplare dall'aspetto fortemente esotico. I giardinieri continentali apprezzeranno la sua piccola taglia per una coltivazione in vaso sulla terrazza, da riporre in inverno.

Il Leucospermum ‘Ayoba Red’ appartiene alla famiglia delle proteacee, come anche le Grevillea e le Protea. Il Leucospermum è originario del Sud Africa, dove si trova allo stato naturale nelle brughiere costiere e nelle foreste sclerofille (secche). Si sviluppa spontaneamente su terreni sabbiosi, acidi, lavati e drenanti, ma si adatta molto bene anche a terreni sia rocciosi e argillosi (non calcarei) che più limosi. Il suo aspetto e la sua morfologia variano molto in base al suo habitat, esistono infatti diverse sottospecie ed ecotipi. Il cultivar ibrido ‘Ayoba Red’ è stato selezionato dal vivaio sudafricano « Future Fynbos » a partire dall'incrocio tra il L. cordifolium e il L. patersonii.

Questo arbusto di piccole dimensioni, dalla crescita piuttosto lenta, che assume generalmente una forma arrotondata. Raggiunge mediamente, 1 m di altezza per 1 m di ampiezza, a seconda delle condizioni di coltivazione. I suoi rami portati su uno o più tronchi con corteccia sugherosa sono ricoperti di foglie coriacee, di un verde medio, glabre e dentellate all'estremità. Sono densamente raggruppate a spirale attorno al fusto. La fioritura può avvenire da marzo a maggio, a seconda del clima. Non è raro che l'arbusto fiorisca, più sporadicamente, al di fuori di questi periodi, a seconda delle regioni. Le infiorescenze a pallina da disegno sono di un rosso molto intenso e vivace; sono molto apprezzate dagli insetti impollinatori. La maggior parte delle specie di Leucospermum sono pirofiti, cioè hanno bisogno del calore del fuoco per far scoppiare i loro frutti e liberare i semi.

Il Leucospermum ‘Ayoba Red’ è una pianta piuttosto sensazionale che non lascia indifferenti. Nonostante la sua mancanza di rusticità (fino a -5°C per brevi periodi), questo arbusto è abbastanza facile da coltivare nei giardini costieri, su terreno sabbioso e povero, regolarmente asciutto. Particolarmente adatto al clima mediterraneo, si accontenta di terreni difficili, secchi fino ad aridi. Questa varietà compatta sarà magnifica piantata in un giardino roccioso asciutto e ovviamente in vaso su una terrazza, ma sempre in una posizione soleggiata. Si apprezzerà anche per la sua lunga durata in vaso per comporre favolosi bouquet dai colori vivaci.

Un sistema radicale originale, adattato a terreni poveri e secchi :

Le piante che crescono in terreni poveri di elementi nutritivi spesso formano una simbiosi con funghi del suolo che favoriscono l'assorbimento di acqua e nutrienti. Ma le Proteacee hanno scelto un'altra strategia: sviluppano una grande quantità di radici laterali particolari lungo tutta la loro radice. Queste radici sono chiamate proteoidee e sono indotte dalla pioggia, si sviluppano sotto il mucchio di foglie morte che copre il piede della pianta. La pioggia favorisce il decomposizione delle foglie che si traduce nella liberazione di nutrienti. Queste radici effimere si seccano generalmente alla fine del periodo di crescita. Hanno un'attività di assorbimento di acqua e nutrienti due volte superiore rispetto alle radici "normali".