Leucospermum Carnival Red

Il Leucospermum ‘Carnival Red’, soprannominato Palla di spilli, è un arbusto di origine sudafricana imparentato con i protèe, spettacolare, esotico, molto ornamentale, ma di coltivazione delicata. Questa varietà ibrida compatta offre una lunga fioritura primaverile decisamente insolita, composta dainfiorescenze rosse e arancioni. Potrà costituire un magnifico esemplare nei giardini costieri risparmiati dal gelo. I giardinieri continentali apprezzeranno la sua piccola taglia per una coltivazione in vaso sulla terrazza, da riporre in inverno.

Il Leucospermum 'Carnival Red' appartiene alla famiglia delle protacee, così come i Grevillea e i Protea. Il Leucospermum è originario del Sud Africa, dove si trova allo stato naturale nelle lande costiere e nelle foreste sclerofille (secche). Si sviluppa spontaneamente su suoli sabbiosi, acidi, lavati e drenanti, ma si adatta molto bene anche a terreni sia rocciosi e argillosi (non calcarei) che più limosi. Il suo aspetto e la sua morfologia variano molto a seconda del suo habitat, esistono infatti diverse sottospecie ed ecotipi.

Questo arbusto di piccole dimensioni, dal portamento cespuglioso e ramificato, di crescita piuttosto lenta, forma generalmente una corona rotonda. Raggiungerà in media 1 m in tutte le direzioni, a seconda delle condizioni di coltivazione. I suoi rami portati su uno o più tronchi con la corteccia sugherosa sono coperti da foglie coriacee e glabre, di un verde medio. Sono densamente raggruppate a spirale intorno al fusto. La fioritura avviene da marzo a maggio, può essere leggermente sfalsata a seconda del clima. Non è raro che l'arbusto fiorisca, più sporadicamente, al di fuori di questi periodi, a seconda delle regioni. Gli infiorescenze a palla di spilli sono di rosso scarlatto mescolato ad arancione verso il centro, tanto che sembrerebbe vedere la pianta ricoperta da piccole palle di fuoco! Questi fiori sono molto apprezzati dagli insetti impollinatori. La maggior parte delle specie di Leucospermum sono pirofite, cioè hanno bisogno della calore del fuoco per far scoppiare i loro frutti e liberare i semi.

Il Leucospermum 'Carnival Red' è una pianta piuttosto sensazionale che non lascia indifferenti. Nonostante la sua mancanza di rusticità (fino a -3 °C per brevi periodi), questo arbusto è da provare nei giardini costieri, su suolo sabbioso e povero, regolarmente drenato. Particolarmente adatto al clima mediterraneo, si accontenta di terreni ingrati, secchi ad aridi. Questa varietà compatta sarà magnifica piantata in un giardino roccioso e ovviamente in vaso su una terrazza, ma sempre in una posizione ben esposta al sole. Si apprezzerà anche per la sua lunga durata in vaso per comporre favolosi bouquet dai colori vivaci.

Un sistema radicale originale, adatto a suoli poveri e secchi :

Le piante che crescono in un terreno povero di elementi nutritivi spesso formano una simbiosi con funghi del terreno che favoriscono l'assorbimento di acqua e nutrienti. Ma le Protacee hanno scelto un'altra strategia: sviluppano una grande quantità di radici laterali particolari lungo tutta la loro radice. Queste radici sono chiamate proteoidi, e sono indotte dalla pioggia, si sviluppano sotto il mucchio di foglie morte che copre il piede della pianta. La pioggia favorisce la decomposizione delle foglie che si traduce nella liberazione di nutrienti. Queste radici effimere si seccano generalmente alla fine del periodo di crescita. Hanno un'attività di assorbimento dell'acqua e dei nutrienti due volte superiore alle radici "normali".