Mallotus japonicus

Il Mallotus japonicus, poco conosciuto e poco piantato, è un grande arbusto deciduo asiatico allo stesso tempo originale, molto ornamentale e dotato di un carattere molto accomodante. Questo sorprendente cugino delle euforbie, sebbene non sia tra i più rustici, è interessante per la sua architettura molto regolare, a candelabro, il suo portamento ampiamente espanso, le sue giovani foglie di colore rosa, il suo fogliame lussureggiante, la sua fioritura profumata e la sua crescita rapida. La coltivazione è facile in qualsiasi terreno sufficientemente profondo, anche calcareo, al sole come all'ombra non troppo densa. Posizionatelo in isolato per godere della sua eleganza e della sua insolita silhouette invernale. Una pianta poco comune, che dovrebbe trovarsi bene in molte regioni risparmiate dalle forti gelate!

Originario del Giappone, della Corea, di Taiwan e del centro della Cina, il Mallotus japonicus (sinonimi Rottlera japonica, Croton japonicus) è un grande arbusto o un piccolo albero deciduo appartenente alla grande famiglia delle euforbiacee. In natura si trova nei sottoboschi luminosi, ai margini dei boschi e nelle valli boschive. Una volta ben radicato, questo Mallotus resiste a brevi gelate dell'ordine di -10 a -12°C e non ha bisogno di annaffiature in estate in tutte le nostre regioni, compreso il Sud. Tuttavia, è in grado di ripartire vigorosamente dal ceppo dopo aver subito gelate un po' più severe se il ceppo è protetto. 

Di crescita rapida, questo grande arbusto è in grado di raggiungere a termine più di 6 m di altezza e fino a 10-12 m di larghezza a livello della chioma se non viene plasmato dal giardiniere. Infatti, sviluppa spontaneamente diversi fusti, sui quali compaiono ramificazioni molto distese, a divisioni ternarie (per gruppi di 3 rami) molto stratificate. In questo mallotus, il legno giovane, i piccioli delle foglie e i peduncoli floreali sono ricoperti di una peluria vellutata. Le foglie emergono in primavera (inizio aprile), di colore rosso-rosa acceso, poi sbiadiscono in rosa salmone prima di assumere un fresco colore verde mela e un aspetto leggermente increspato. Portate da piccioli rossi, possono misurare da 10 a 20 cm di lunghezza per 6 a 15 cm di larghezza. Esse diventano giallo dorato prima di cadere in autunno.

La fioritura avviene da luglio ad agosto. Questa specie, definita dioica, porta fiori maschili o femminili su individui distinti. Nelle piante femminili, i fiori sono riuniti in piccole pannocchie o grappoli eretti che emettono un profumo molto gradevole. Privi di petali, essi presentano 3 stigmi di colore giallo pallido che virano gradualmente al rosso acceso. Nelle piante maschili compaiono anche fiori profumati riuniti in piccole pannocchie erette, ma costituite questa volta da un bouquet di stami giallo pallido. In presenza di un piede maschile, i fiori femminili producono piccoli frutti verdi e pelosi contenenti ciascuno un piccolo seme nero.  

Questo arbusto merita di essere maggiormente piantato nei nostri giardini, tenendo conto ovviamente  del suo sviluppo a termine. Si posizionerà preferibilmente in isolato davanti a un grande massiccio arbustivo o in uno spazio ben sgombro che permetta di ammirarne la silhouette anche in inverno, ben al caldo dietro una finestra. Le sue capacità di adattamento e le sue basse esigenze permettono di prevedere per lui una bella carriera nelle nostre regioni non troppo fredde.