Pandanus utilis - Pandano

Il Pandanus utilis, localmente chiamato Vacoa o ancora Pimpin quando si parla dei suoi frutti, è una grande pianta esotica che delizierà gli amanti delle specie tropicali insolite.  Ha un aspetto unico che fa sempre successo quando lo si scopre sulle spiagge di Riunione o Madagascar: la pianta, sontuosa, si mantiene saldamente sul terreno appoggiandosi sulle sue radici aeree come su dei sostegni. In cima al suo robusto falso tronco si sviluppano una o più belle rosette di foglie che ricordano quelle degli yucca. Sensibile al gelo, il Vacoa rimane comunque una pianta da collezione originale e molto decorativa. Decorerà la terrazza o il balcone durante la bella stagione, e la serra o la veranda in inverno. Offrigli un terreno drenante, luce e annaffiature regolari.

Il Pandanus utilis  appartiene alla famiglia delle pandanacee, che comprende circa 600 specie di piante erbacee perenni, arbustive o arboree, che occupano una vasta regione dall'Africa orientale, da Madagascar fino alle isole del Pacifico passando per la Malesia e l'Australia. Il Pandanus utilis è originario delle coste dell'oceano Indiano, ed è oggi diffuso in tutte le regioni tropicali fino al sud della Spagna. In natura, raggiunge i 15-20 m di altezza per 6-10 m di larghezza. Coltivato in vaso, le sue dimensioni saranno molto più modeste.

Pianta arbustiva a crescita moderatamente veloce, il Pandanus utili sviluppa una sorta di tronco rettilineo e spesso, liscio, ramificato, di colore marrone chiaro. A metà altezza si sviluppano radici aeree che si immergono nel terreno. Questo particolare sistema radicale è un'ottima adattamento ai terreni sabbiosi instabili e ai venti violenti. In cima al falso tronco inizialmente, e poi su ciascuna delle sue ramificazioni, si sviluppa una bella corona allargata composta da foglie a nastro e appuntite, avvolgenti alla base, dai bordi spinosi e rossastri, disposte a spirale, in 3 serie concentriche. Ciascuna misura fino a 2 m di lunghezza per 3-11 cm di larghezza. In questa specie dioica, esistono individui maschili distinti dagli individui femminili. La fioritura si presenta su soggetti adulti e in un clima appropriato. Le panicole pendenti di fiori maschili sono profumate, sono avvolte in brattee bianche. I fiori femminili sono raggruppati in piccoli mazzi o capolini di colore verdastro. Dopo essere stati impollinati, i fiori femminili lasciano il posto a frutti commestibili, simili a baccelli. A Riunione, si consuma la polpa bianca contenuta nel ricettacolo del frutto ancora verde, chiamato "pimpin", dopo la cottura.

Il Vacoa ha una presenza unica, che aggiunge un tocco esotico a qualsiasi ambiente. Da maggio a settembre, posizionalo sulla terrazza o sul balcone, in compagnia di Phormiums, felci arboree o Cycas ad esempio. Poi riponilo in una serra mantenuta al riparo dal gelo, in un giardino d'inverno o in una veranda luminosa.