Parajubaea torallyi

Il Parajubaea torallyi è una palma boliviana elegante, dal rapido sviluppo e adatta a condizioni difficili. Il suo unico difetto è una relativa rusticità, in particolare su terreni pesanti e umidi. Originaria delle valli andine secche e polverose dove cresce tra 2700 e 3400 m di altitudine, sottoposta a frequenti gelate, è già ampiamente piantata in Portogallo e in Spagna dove si apprezza lungo le vie la sua silhouette slanciata coronata da grandi foglie verdi-grigiastre finemente tagliate. Diventata rara nelle sue terre d'origine a causa della golosità dell'Uomo, questa palma dai frutti commestibili potrebbe trovare rifugio nel vostro giardino. Tollerante al calcare, resistente alla siccità e al freddo fino a -7°C!

Pianta arbustiva a rapida crescita della famiglia delle arecacee, molto apprezzata come pianta ornamentale, il Parajubaea torallyi prospera in alta quota in habitat aridi, ricevendo solo 550 mm di pioggia all'anno, su terreni  rocciosi delle pendici scoscese, in foresta secca, soggetta a estati secche ma anche a temperature relativamente fredde in inverno. Oggi è minacciata nel suo habitat naturale, molto limitato.

La pianta, definita monocaula, produce solo un 'tronco' chiamato stipite, che può raggiungere i 10 m di altezza e 20 cm di diametro in età avanzata. Porta in cima una corona densa, larga almeno 5m. Lo stipite è coperto da uno spesso strato di fibre e foglie, presenta un aspetto affusolato nei primi 10-15 anni, per poi diventare colonnare. La corona può contare fino a 20 foglie pennate lunghe da 3 a 5m, rigide, coriacee, erette a leggermente ricadenti ai margini, di colore verde scuro e striate sulla parte superiore, leggermente argentate sul rovescio sulle foglie giovani.  Questo mazzo di foglie nasconde al centro l'unico meristema responsabile della crescita di questa palma. La velocità di crescita è direttamente legata alle condizioni più o meno favorevoli dell'ambiente: più rapida in terreni profondi, fertili e freschi, un po' più lenta in caso contrario. La fioritura avviene solo dopo molti anni. Vaste infiorescenze, oltre 1m, coperte di velluto marrone, compaiono tra le foglie inferiori. Sono composte da numerose fiori unisessuali, maschili o femminili. Dopo l'impollinazione, danno origine a frutti simili a piccole noci di cocco di  5 a 10 cm di diametro raccolte in grappoli che pesano fino a 15 kg. I frutti matureranno in un clima favorevole.

Questa elegante palma che è apparsa di recente nel sud-ovest dell'Europa e in California sembra destinata a un bel futuro. È poco esigente in acqua e calore, accomodante per quanto riguarda il terreno se drenante e fa rapidamente un grande effetto in un giardino dal clima mite. In piena terra, si posizionerà isolata, non lontano da una piscina ad esempio, in compagnia di banani, o di yucche, in un ambiente d'ispirazione esotica. Ma questa specie molto resistente alla siccità esprimerà tutto il suo potenziale in un giardino di stile mediterraneo, accompagnata da Cycas, o dal Cipresso di Duprez (Cupressus dupreziana), vera reliquia sahariana quasi estinta nel suo nativo Tassili des Ajjers. Un po' difficile da abbinare a causa della sua forte personalità, si può comunque piantare in gruppi di 3 esemplari e circondarlo con un tappeto di timi, una semina di Papaveri della California, o una bordura di Felicia. Un giardino contemporaneo lo adotterà sopra un mare di ciottoli bianchi.