Ptelea trifoliata Aurea - Olmo di Samaria dorato

Il Ptelea trifoliata, detto anche Olmo di Samaria, è una pianta nordamericana poco conosciuta e poco piantata nei nostri giardini europei, nonostante le sue notevoli capacità di adattamento. Questo arbusto o piccolo albero non è un olmo, ma appartiene alla stessa famiglia degli Agrumi, il che spiega perché anche il suo fogliame sia profumato. Inoltre, il suo colore dorato in primavera e in autunno rafforza ulteriormente il suo interesse. La sua fioritura primaverile, discreta, è tanto profumata quanto mielefera, lasciando spazio a grappoli di frutti alati decorativi fino a tarda stagione. Il suo fogliame trifogliato gli conferisce un aspetto esotico, tanto più che la sua rarità lo rende difficilmente identificabile. Ben rustico e molto accomodante, merita di essere più diffuso nei nostri giardini.

Il Ptelea trifoliata è un membro della famiglia delle Rutacee, che comprende circa 160 generi, tra cui il grande gruppo degli agrumi e affini, ma anche numerosi generi ornamentali, come il Choysia (Arancio messicano), lo Skimmia o il Boronia. Il Ptelea, invece, è monospecifico e proviene da una vasta area che copre l'est degli Stati Uniti, dal Messico al Canada e al Québec. In natura, è spesso radicato sui pendii rocciosi delle zone montane, su suoli poco profondi dove sviluppa radici spesse. L'orme di Samaria spesso sviluppa diversi tronchi sottili e contorti, mostrando una chioma aperta e una corona sparsa e ampia supportata da rami eretti e intrecciati. Si tratta di un grande arbusto o piccolo albero molto rustico, di crescita lenta, che raggiungerà circa 6 m di altezza per 4 m di larghezza.

Il cultivar 'Aurea' è un'introduzione horticola che aumenta l'interesse ornamentale di questa specie. Ancora meno diffuso rispetto al tipo, offre comunque un fogliame particolarmente decorativo in primavera quando emergono le foglie composte da tre foglioline di un bel colore giallo. Successivamente diventano verdi tiglio durante la stagione, prima di tornare dorati in autunno per finire in apoteosi. La corteccia che ricopre il tronco e i rami è inizialmente liscia e di colore marrone-rossiccio, diventa più grigia, assume un aspetto leggermente scanalato e si esfolia col tempo. I rami portano un folto fogliame, deciduo, che cade tardi in autunno e si sviluppa tardivamente in primavera. Quando viene schiacciato, emana un profumo di muschio e limone, composti aromatici che rivelano la sua appartenenza alle Rutacee. Le foglie, dalla consistenza un po' molle, lunghe 6-15 cm, sono divise in 3 lobi ovali con punta appuntita.
Il Ptelea trifoliata 'Aurea' offre una fioritura discreta verso il mese di giugno, i mazzi di piccoli fiori a stella bianco-crema, larghi da 1 a 2 cm, appaiono tra le foglie. Intensamente nettarifere, emanano un profumo avvolgente che ricorda il caprifoglio, più evidente al calare del sole, più o meno apprezzato dagli esseri umani, ma che attira api e farfalle. Ai fiori seguono alla fine dell'estate generosi grappoli di piccole noci, ognuna circondata da una membrana ovale verde, poi giallo-marrone, di 2-2,5 cm di diametro e di consistenza cartacea. Dispersi dal vento, sono apprezzati da numerosi uccelli e piccoli mammiferi. Questi frutti, anche aromatici, possono sostituire il luppolo nella produzione della birra.
Molto accomodante, questo piccolo albero a crescita lenta si adatterà alla maggior parte dei suoli, tranne quelli troppo acidi. Apprezza l'humus ma è in grado di crescere in suoli poveri, freschi a moderatamente secchi, sopportando abbastanza bene la siccità una volta ben radicato. Tollerante anche al vento. Rustico fino a circa -20°C, le sue capacità di adattamento e le sue dimensioni moderate consentono di piantarlo praticamente in tutti i giardini. Accetta il pieno sole, il che non è sempre il caso delle piante dal fogliame dorato che tendono a bruciare in tale esposizione, ma tollera anche la mezz'ombra.

Se l'Olmo di Samaria verde ha tutto il suo spazio in un giardino naturale, la sua versione dorata merita di essere inserita tra le altre selezioni orticole. Potrete così creare forti contrasti di colori piantando accanto a esso fogliami violacei, un'accoppiata classica ma sempre efficace. Scegliete quindi il bellissimo Cercis canadensis Forest Pansy, albero a sviluppo contenuto e dalle foglie a forma di cuore, molto decorative. Se preferite fogliami leggeri, optate per l'Albizia 'Summer Chocolate', di cui è difficile decidere cosa ammirare di più, se le foglie tagliate come felci dal colore quasi nero o i grandi fiori in piume setose. Piantando il vostro Ptelea 'Aurea' sullo sfondo, molti arbusti di dimensioni più contenute offrono anche fogliami violacei interessanti, come il Sambucus nigra Black Tower dall'andamento eretto, o per portamenti più compatti, uno dei numerosi Physocarpus violacei, come 'All Black', il ben nominato, o ancora il piccolissimo Cotinus coggygria Lilla, versione in miniatura dell'Albero della nebbia.