Pterocarya fraxinifolia - Noce del Caucaso

Il Pterocarya fraxinifolia, chiamato anche Noce del Caucaso, è un albero deciduo vigoroso e maestoso imparentato con il famoso noce. Questa essenza forestale, che un tempo colonizzava gran parte dell'Europa, oggi è presente principalmente nelle montagne del Caucaso e dell'Elburz, dal sud della Russia fino al nord dell'Iran. Molto apprezzato come albero da parco e da ombra, il pterocario sviluppa una chioma ampia, porta un fogliaggio elegante composto da lunghe foglioline di un verde lucido e produce lunghi amenti pendenti dove si affollano frutti verdi e alati, originali e molto decorativi. Offrigli un'esposizione aperta e soleggiata e un terreno profondo, ricco e fresco fino a umido.

Il Pterocarya a foglie di frassino è un albero della famiglia delle Juglandaceae. Questa specie legata al clima temperato europeo, che ha trovato rifugio nelle montagne del Caucaso durante l'ultima era glaciale, è stata (re)introdotta in Francia nel 1784 come albero ornamentale. Molto ben acclimatato al di fuori della zona mediterranea, troppo secca e calda, questo albero è considerato potenzialmente invasivo in alcune regioni dove tende a colonizzare le rive e gli argini dei corsi d'acqua.
È un albero vigoroso, a crescita rapida, che può raggiungere i 25m di altezza per 20m di ampiezza a livello della chioma. Presenta un portamento più o meno espanso, una ramificazione bassa e una chioma densa. Il suo tronco può misurare fino a 1,5 m di diametro. È spesso ramificato e ricoperto da una corteccia bruno-grigia scura solcata da lunghe e profonde fessure sugli esemplari anziani. In primavera, sviluppa gemme color ruggine e giovani germogli di colore bruno sfumati di verde oliva. I rametti portano foglie disposte in modo alterno, lunghe 50-60 cm, composte da 11 a 25 foglioline allungate, finemente dentate, che misurano 8-12 cm di lunghezza. Il loro colore è un verde abbastanza scuro e lucido sulla pagina superiore, le nervature sono pubescenti sul retro. Prima di cadere in autunno, le foglie virano al giallo. La fioritura avviene in aprile-maggio, assume la forma di amenti pendenti. Gli amenti maschili misurano 12-15 cm di lunghezza, quelli femminili fino a 45 cm. Questi ultimi portano noci di circa 2 cm di diametro circondate da 2 ali semicircolari, che matureranno in autunno e persisteranno a lungo sui rametti. I frutti, trasportati dal vento e dai corsi d'acqua, germinano facilmente in terreni umidi fino a fradici. Il noce del Caucaso sopporta bene l'inquinamento urbano.

Albero molto sano, il Pterocarya fraxinifolia ha bisogno di spazio e di un terreno sempre fresco, troverà la sua posizione isolato, in un grande giardino, dove assicurerà un angolo d'ombra piacevole in estate. Per abbellire questo piccolo angolo di freschezza, pensa a piantare ai suoi piedi alcuni bulbi per la primavera e/o alcune perenni d'ombra per l'estate. Per esempio dei Ciclamini di Napoli, bucaneve, Narcisi, Giacinti dei boschi, delle Felci o degli Eranthis. Il noce del Caucaso è anche utilizzato per fissare gli argini. Attenzione, può emettere polloni se le sue radici vengono danneggiate.