Sabal minor

Il Sabal minor,, noto anche come Sabal nano, è una palma nana e cespugliosa originaria del sud-est degli Stati Uniti, particolarmente rustica e facile da acclimatare in molte regioni, anche lontane dal mare. Questa specie botanica, forse la più piccola di tutta la grande famiglia delle palme, sviluppa uno stelo molto corto, per lo più interrato, e porta foglie rigide, disposte a ventaglio quasi piatte, che sembrano spuntare direttamente dal suolo. La sua associazione con grandi palme, di cui apprezza l'ombra, è notevole in giardino. Costituisce anche un soggetto di scelta per l'ornamento della terrazza o del balcone, in un decoro di stile esotico o contemporaneo.

Il Sabal minor (sinonimo Sabal adansonii, Sabal louisiana, Sabal minima, Chamaerops louisiana, Brahea minima), talvolta chiamato localmente Palmetto nano o Latanier, appartiene alla famiglia delle arecacee. È originario degli stati dell'Alabama, Arkansas, Florida, Louisiana, Mississippi, Carolina del Nord, sud dell'Oklahoma, Carolina del Sud e Texas. Il suo habitat naturale è costituito da sottoboschi chiari, con terreno fertile e fresco. Questa palma non supererà i 2m di altezza per 1m di larghezza, con una crescita piuttosto lenta, soprattutto nei primi anni. Sviluppa un falso tronco (stelo) solitario, sotterraneo, emergente talvolta fino a 2 m dal suolo. Il suo diametro può raggiungere i 20cm. È di colore grigio, e presenta motivi geometrici caratteristici, che assomigliano a un intreccio grossolano. Questi ornamenti reticolati sono i resti delle vecchie picciolate disseccate. Il fogliame è disposto in corona terminale all'estremità dello stelo. La corona è composta da 5 a 10 foglie leggermente costapalmate, cioè foglie palmate disposte a ventaglio intorno a un asse centrale. Nel Sabal minor, ogni foglia, larga da 1m50 a 2m, presenta un bel colore verde scuro sul lato superiore, più glauco sul lato inferiore. È divisa in 20 a 60 segmenti rigidi, e portata da una picciola robusta, liscia, che raggiunge 1m di lunghezza.

Questa piccola palma è in grado di fiorire all'età di 10 anni, sotto forma di pannocchie leggere e profumate, erette ben al di sopra del fogliame. Le infiorescenze sono composte da fiori ermafroditi, perfettamente capaci di formare frutti. Emergono ogni anno, in estate, tra le grandi foglie, portando una grande quantità di piccoli fiori biancastri, profumati e nettariferi, che daranno origine, in un clima favorevole, a frutti rotondi, di colore nero, contenenti ciascuno un seme di un bruno lucente, a forma di pera appiattita e con un diametro di circa 70 mm. Questo seme fresco germinerà tra 6 e 12 mesi.

Questa palma nana è, insieme al Chamaerops humilis e al Trachycarpus fortunei, una delle più facili da acclimatare in molte delle nostre regioni. In piena terra, la si posizionerà isolata, non lontano da una piscina ad esempio, in compagnia di banani, cannas o yuccas, in un decoro di ispirazione esotica. Ma questa pianta molto accomodante esprimerà tutto il suo potenziale all'ombra di grandi palme come il Phoenix canariensis, il Sabal palmetto, in compagnia di cycas revoluta ad esempio. Un po' difficile da associare a causa della sua forte personalità, si può comunque piantare in gruppo di 3 soggetti e circondarlo con un tappeto di Epimedium, di Geranium vivace macrorrhizum, o di Helxine. Un giardino contemporaneo lo adotterà sopra un mare di ciottoli bianchi. Costituirà un magnifico esemplare sulla terrazza o sul balcone, piantato in un grande vaso scelto con cura, tra vasi di bambù ad esempio.