Spathodea campanulata

Spathodea campanulata, il Tulipier del Gabon, è un albero tropicale eccezionale, apprezzato per la sua fioritura fiammeggiante rosso-arancio che ricorda i tulipani esotici. Originario dell'Africa tropicale, presenta un portamento maestoso, un fogliame lussureggiante e cresce rapidamente nelle sue terre native. Molto sensibile al freddo e ai nostri lunghi inverni, è riservato ai collezionisti e agli appassionati di piante rare che lo coltiveranno con dedizione in serra riscaldata o in una grande veranda luminosa. Esigente in termini di calore, sole e umidità, richiede un'attenzione particolare, ma in cambio offrirà uno spettacolo botanico indimenticabile.

Il Spathodea campanulata, comunemente chiamato Tulipier del Gabon, è un albero della famiglia delle Bignoniaceae. Originario dell'Africa tropicale, in particolare del Gabon, è anche conosciuto con i nomi di Tulipier d'Africa, Fiamma della foresta e, in inglese, African Tulip Tree. È ampiamente coltivato nelle regioni tropicali per la sua fioritura spettacolare. Questo albero prospera nei climi tropicali umidi, preferendo temperature comprese tra 20 e 30°C e un'elevata piovosità annuale. Tollera diversi tipi di terreno, purché ben drenati, ma è molto sensibile al gelo, il che ne limita la coltivazione alle zone prive di freddo. Introdotto in molte regioni tropicali a scopo ornamentale, il Tulipier del Gabon è diventato invasivo in alcune aree, in particolare nelle Antille, nel Sud-Est asiatico e nel Pacifico, dove minaccia la biodiversità locale.
Il Spathodea campanulata è un albero a crescita rapida, che raggiunge un'altezza di 10-35 metri in piena terra, con un tronco che può misurare fino a 60 cm di diametro. In vaso, la sua dimensione è naturalmente limitata. Gli esemplari coltivati in contenitore raggiungono generalmente un'altezza di 1-2 metri, a seconda delle dimensioni del vaso e delle condizioni di coltivazione. Esemplari più grandi, di 3-4 metri, si sviluppano in contenitori da 75 litri. Il portamento del Tulipier del Gabon è eretto, con una chioma densa e arrotondata. Le foglie, che misurano fino a 50 cm di lunghezza, sono composte da 7-17 foglioline ovali, di colore verde scuro e con margini interi. Persistono tutto l'anno. I fiori, molto appariscenti, sono raggruppati in grappoli terminali. Misurano 10-12 cm di lunghezza, presentano una tonalità arancione-rosso corallo con bordi giallastri e una forma che ricorda quella dei tulipani. La fioritura è quasi continua nei climi tropicali umidi, ma più stagionale nelle regioni con una stagione secca marcata. Nei nostri climi temperati, la fioritura avviene generalmente tra maggio e agosto. I frutti, che si formano in natura, sono grandi capsule allungate, che possono raggiungere 30 cm di lunghezza, contenenti numerosi semi alati che si disperdono facilmente con il vento. La corteccia di questo albero è inizialmente liscia e grigio-marrone, diventando fessurata e più scura con l'età. L'apparato radicale è esteso, conferendo all'albero una buona stabilità.

I bambini delle regioni dove cresce il Tulipier del Gabon spesso usano i suoi boccioli pieni di liquido come piccole "bombe d'acqua" naturali, grazie alla loro capacità di scoppiare e rilasciare il contenuto quando vengono schiacciati.

Il Tulipier del Gabon (Spathodea campanulata) è un albero tropicale la cui coltivazione è piuttosto delicata nei nostri climi temperati. Può essere ospitato in una veranda o in una serra, dove la temperatura non scende sotto i 10°C. Bisognerà anche assicurarsi che l'aria non sia troppo secca. Idealmente, la temperatura dovrebbe essere compresa tra 20 e 30°C per favorirne la crescita. In inverno, può essere utile utilizzare delle lampade per coltivazione per fornire luce supplementare e così evitare l'eziolamento della pianta.