Acer truncatum Akikaze-nishiki

L'Acer truncatum ‘Akikaze-nishiki’ è una varietà di Érable Shantung facilmente riconoscibile grazie al suo fogliame altrettanto originale che ornamentale. Le sue foglie molto lobate presentano lobi a volte lineari, a volte curvati. Il loro colore verde è più o meno intensamente variegato di bianco, conferendo un aspetto luminoso alla vegetazione. Questo piccolo albero a crescita relativamente rapida di solito cresce su più tronchi, sostenendo una corona irregolare e densa. Spesso largo quanto alto, si accende in autunno con tonalità gialle, arancioni e rosse, prima che le foglie cadano. Molto rustico, cresce praticamente in tutti i terreni, tranne quelli veramente calcarei, al sole o in ombra leggera.

Gli Érables, un tempo classificati nella famiglia omonima degli Aceracées, oggi scomparsa dalle classificazioni botaniche, appartengono ora alle Sapindacées, ampia famiglia che conta 140 generi e quasi 2000 specie (di cui almeno 150 solo per il genere Érable). L'Acer truncatum, Érable Shantung o Érable peint, è una specie di origine asiatica, il cui habitat naturale copre gran parte del nord della Cina (una decina di province in cui è conosciuto con il nome vernacolare di yuan bao qi), la Corea, l'est della Siberia e il Giappone. In queste regioni può raggiungere i 15 m di altezza, ma in Europa, dove è stato introdotto nel 1881, non supera i 7-9 m di altezza. Questo Érable ha una corteccia ruvida e profondamente solcata, di colore bruno più o meno scuro. Ha foglie lobate principalmente a 5 lobi (da 3 a 7) larghe da 8 a 12 cm e lunghe da 60 a 10 cm. La fioritura avviene in maggio, approssimativamente allo stesso tempo della fuoriuscita delle foglie, sotto forma di corimbi terminali di 6-8 cm di diametro, eretti alla base e poi pendenti. Sono formati da 3-10 fiori di 1 cm di diametro di colore giallo-verde. Evolvono in frutti (di-samare, i "elicotteri" della nostra infanzia) lunghi 3 cm, di colore rosso-porpora.
Akikaze-nishiki è un cultivar variegato della specie. A crescita relativamente rapida, in 10 anni di coltivazione raggiunge circa 4 m di altezza e altrettanta larghezza, e a maturità, circa 6 m. Il tronco di solito si divide in diversi assi che conferiscono alla pianta un aspetto a V dominato da una corona ampia e molto folta, sia irregolare che ben bilanciata. Questo piccolo albero presenta così una bella silhouette invernale, quando le foglie sono cadute. Queste costituiscono l'attrattiva principale di questa varietà, con la loro bella variegatura bianco crema estremamente variabile. Alcune foglie hanno solo un lobo così colorato, altre sono quasi interamente bianche. In primavera, le giovani foglie presentano anche sfumature di rosa tra le zone bianche, molto decorative accanto al verde tenero, ma che poi svaniscono mentre il verde diventa più profondo. Questa variabilità nei colori si accompagna a una sorprendente polimorfia, alcune foglie ben appiattite con lobi equilibrati tra loro, altre che sembrano disegnare arabeschi con i loro lobi ricurvi. La fioritura in corimbi giallastri, seppur non eccezionale, aggiunge un tocco di colore a questa armonia primaverile. In autunno, le foglie ingialliscono e assumono splendide tonalità rosse e arancioni, alla maniera di alcuni Érables del Giappone.
A differenza di questi, questa varietà si dimostra più accomodante in coltura. Se cresce anche in suoli acidi, tollera un po' di calcare senza problemi. Allo stesso modo, cresce bene al sole, accetta la mezz'ombra, sopporta il caldo e il vento e mostra un'eccezionale rusticità, fino a -28°C. Accetta anche terreni freschi e anche quelli più secchi, e richiede praticamente poco o nessun mantenimento.

Facile da coltivare, questo Érable di buona costituzione è veramente molto ornamentale, e le sue dimensioni ragionevoli permettono di trovargli un posto nella maggior parte dei giardini. Splendido isolato su un prato, potrà anche integrarsi in un aiuola variegata. Grazie alla sua grande versatilità in termini di condizioni di coltivazione, potrete associarlo a numerosi arbusti a fiori, come il Weigela florida Alexandra. Il suo fogliame porpora scuro, che si erge fino a 2 m di altezza, creerà un contrasto deciso ai piedi dell'Érable, mentre la sua fioritura rosa acceso esploderà in maggio. Pensate anche a fogliami grigi, come quelli delle varietà di Perovskia, affascinanti arbusti con fioritura estiva blu-lilla e fogliame grigio aromatico al tatto. E per l'autunno, piantate un esemplare di Leycesteria formosa, in realtà un arbusto di media grandezza, che fiorisce a fine estate e produce poi frutti decorativi in tarda stagione, mentre il suo fogliame assume belle tonalità autunnali.