Aesculus glabra Herkenrode

L'Aesculus glabra 'Herkenrode' è una varietà di ippocastano dell'Ohio interessante per il suo sviluppo moderato e i suoi colori autunnali fiammeggianti. Questo albero a foglia caduca sviluppa un tronco corto e una chioma naturalmente arrotondata, ben ramificata e regolare, anche senza potatura. Offre anche una fioritura primaverile mellifera, in toni gialli, bianchi e verdi. Il suo fogliaggio elegante, più fine di quello dell'ippocastano, si colora di rosso aranciato già dall'inizio del mese di settembre. Adattabile, questo ippocastano sarà comunque più bello al sole e piantato in terreno umifero un po' fresco.

L'Aesculus glabra 'Herkenrode' è una selezione orticola di Joke Osselaer, Arboretum Wespelaar, registrata in Belgio nel 2019. Si tratta di una semina effettuata nel 1994 all'Arboretum Waasland, anch'esso in Belgio. Come tutti gli ippocastani, questa varietà appartiene alla famiglia delle Sapindaceae. È un albero di crescita abbastanza lenta, dal portamento arrotondato, che raggiunge circa 7 m in tutte le direzioni all'età di 30 anni. Le sue foglie misurano 16-28 cm di lunghezza e 15-20 cm di larghezza, sono attaccate ai rametti da piccioli pelosi lunghi 7,5-15 cm. Ciascuna è composta da 5-6 foglioline lunghe 7-13 cm e larghe 2,5-4 cm. La parte inferiore delle foglie è pelosa a livello delle nervature. Il fogliame, verde dalla primavera fino al mese di agosto, cambia colore già dall'inizio di settembre. Esibisce una miscela di toni rosso ciliegia a rosso ribes, giallo aranciato ad aranciato. Si potranno godere questi colori per tutto il mese, prima che cadano a terra. I fiori, poco abbondanti, compaiono da fine aprile a metà maggio a seconda del clima. Sono di colore giallo-verde a giallo chartreuse e giallo-bianco e sono portati in pannocchie erette, cilindriche. Ogni fiore conta 4 petali, con stami sporgenti. I frutti misurano fino a 3 cm di diametro, sono ampiamente ovoidi e irregolarmente ricoperti di spine. A maturità, presentano spesso una tonalità rosata su una base verde-gialla. La corteccia del tronco è ruvida e fessurata a maturità.

L'Aesculus glabra 'Herkenrode' sopporta il freddo (-15°C almeno), le estati piovose o relativamente secche e calde. I suoi bei colori autunnali ritornano costantemente ogni anno e la sua ramatura naturalmente arrotondata è interessante anche in inverno. Le sue dimensioni limitate si adattano a giardini di media grandezza, persino modesti. Si utilizza isolato come albero d'ombra, ma anche in boschetto con altri piccoli alberi. Per accompagnarlo, scegli ad esempio degli arbusti dal fogliame notevole come il Cotinus 'Royal Purple', un acero giapponese 'Atropurpureum', un nocciolo porpora o una fusaggine europea 'Red Cascade'.