Aralia spinosa - Angelica spinosa

L'If spinosa è una cugina americana dell'If elata, della quale è molto difficile distinguerla. È anche conosciuta come Angelica in albero spinoso, a causa delle spine presenti su quasi tutte le parti della pianta, in particolare sul tronco quando è giovane. Si tratta soprattutto di un arbusto sensazionale, vigoroso, eretto, folto, che porta molto in alto, su molteplici tronchi, grandi ombrelli fatti di foglie enormi molto sfrangiate. In estate, l'arbusto ronza di api sotto grandi pannocchie bianco-crema. Con i primi freddi, assume splendide tonalità gialle, bronzee e rosse, mescolate a grappoli di frutti neri con piccioli rosa. Americana o giapponese, l'If è un vero e proprio festival di colori per la stagione autunnale. Esplode come un fuoco d'artificio finale in giardino.

L'angelica spinosa appartiene alla famiglia delle araliacee. È originaria dell'est degli Stati Uniti, da New York fino alla Florida e al Texas. Questa pianta di bordo forestale preferisce suoli profondi e umidi, ma si adatta abbastanza facilmente a condizioni meno favorevoli come pascoli rocciosi. È un arbusto dal portamento espanso e dilatato che raggiunge in media i 6 m di altezza, arrivando anche a 9 m in alcune regioni, con un'ampiezza che supererà i 5 m una volta adulto. La sua crescita è più o meno rapida a seconda delle condizioni di coltivazione. I giovani esemplari crescono su un unico tronco grigiastro e ricoperto di spine simili a quelle delle rose. Gli esemplari più vecchi mostrano spesso diversi tronchi quasi inermi, che partono dalla base di questa pianta che emette facilmente polloni. Ogni tronco porta foglie solo sulla sommità, ma con l'età compaiono rami laterali sempre più numerosi. Si trovano spine appuntite sui rami e sui piccioli delle foglie. Il fogliame, deciduo, assume splendide colorazioni in autunno. Le foglie immense, larghe, verde scuro sopra, più chiare sotto, sono composte da numerose foglioline. Possono raggiungere anche 1 m di lunghezza. I fiori compaiono in estate, da giugno ad agosto a seconda del clima, e durano diverse settimane. Piccoli, profumati di limone, sono raggruppati in grandi pannocchie erette di 30 a 60 cm, come posate sopra il fogliame. Seguono poi piccoli frutti neri, molto ricercati dagli uccelli. L'If spinosa, decisamente molto simile all'If elata, tende a moltiplicarsi emettendo polloni e forma ciuffi, guadagnandosi il soprannome di albero che cammina.

È un bel arbusto perfettamente rustico che teme solo terreni troppo secchi e troppa ombra densa. Il suo fogliame decorativo merita di essere protetto dai forti venti per preservarne tutta la bellezza. Una volta piantato, è magnifico da solo su un prato o in gruppo per formare un bouquet, è interessante anche in associazione con alberi e arbusti che apprezzano come lui suoli freschi e umidi come la corniolo, il salice dal fogliame di rosmarino, il viburno. In un'ambientazione più esotica, scegliete di associarlo a belle piante asiatiche, come l'albero del caramello, l'acero giapponese, il Fatsia o l'Arisaema ad esempio. Gli aceri e i sommacchi, spesso magnifici alla fine della stagione, sono anche compagni molto belli per questa angelica in albero. L'unica precauzione da prendere, considerando le sue spine appuntite, riguarda i bambini piccoli, che non devono avvicinarsi.

L'If spinosa è una specie pioniera in natura: questa pianta spesso scompare man mano che la foresta si sviluppa intorno ad essa. Nei nostri giardini, richiede molta luce per crescere bene.