Polyscias sambucifolia

Il Polyscias sambucifolia, localmente soprannominato Panax sambuco, è un bel arbusto sempreverde australiano ancora raro in coltivazione che merita di essere scoperto. Forma una massa ampia e folta di fogliame verde-grigio più o meno finemente tagliato, produce un'abbondanza di fiori in pannocchie di fiori verdastri, seguiti da piccoli frutti commestibili, di colore blu violaceo, quasi traslucidi. Poco rustica (-8 °C), questa pianta si coltiva in piena terra nelle nostre regioni miti, oppure in un grande vaso da invernare in climi più rigidi.

Il Polyscias sambucifolia appartiene alla famiglia delle Araliacee, è un parente dell'Aralia e del Pseudopanax. È una specie diffusa nella parte meridionale dell'est australiano, caratterizzata da un clima temperato più o meno umido di tipo oceanico dolce. L'aspetto di questo arbusto può variare a seconda del suo habitat, infatti la specie sambucifolia è stata recentemente divisa in tre sottospecie (sambucifolia, decomposita e leptophylla) caratterizzate da uno sviluppo più o meno importante e da un fogliame più o meno finemente tagliato. In natura, spesso si trova questo arbusto ai margini delle foreste.

Il Panax sambuco, di crescita rapida, può raggiungere 3,50 m di altezza per 2,50 m di larghezza in piena terra, o anche di più in condizioni favorevoli. Coltivato in vaso, manterrà dimensioni più contenute. Il tronco è dritto, coperto da un'ecora bruno scuro a nero, presenta piccole pustole e linee in rilievo. La sua forma è sia espansa che eretta, la vegetazione è densa e ramificata fin dalla base del tronco. Alcuni esemplari emettono leggeri polloni, in particolare la sottospecie di montagna, accentuando l'aspetto folto della pianta. Il fogliame persiste in inverno. È composto da foglie pennate lunghe da 5 a 30 cm, con fino a 5 paia di foglioline. Queste foglioline, di forma ovale a largamente ellittica, misurano da 9 a 20 cm di lunghezza per 3 a 17 mm di larghezza. Il loro colore è un verde-azzurrato più o meno grigiastro. La fioritura avviene tra maggio e luglio nei nostri climi (da novembre a febbraio in Australia). I fiori, sebbene portati in grandi grappoli, sono di un verde pallido, insignificanti. In compenso, una volta impollinati, danno origine a piccole bacche di 4 mm di diametro, decorative e commestibili, di un blu violaceo molto delicato, che diventano traslucide a maturità. Questi frutti sono commestibili.

È un bel arbusto che predilige la fascia oceanica del nostro paese e la mezz'ombra. Si adatta a qualsiasi tipo di terreno ben drenato, non troppo secco a umido, ma neanche troppo sabbioso. Il suo fogliame decorativo merita di essere protetto dai forti venti per preservarne tutta la bellezza. Una volta piantato, è magnifico da solo o in gruppo. Il Polyscias sambucifolia è interessante anche abbinato ad arbusti esotici che apprezzano come lui terreni freschi a umidi come i bambù Fargesia, gli aralia e i sambuchi, ad esempio. Anche i giardinieri continentali lo adotteranno in vaso o in un grande contenitore, da svernare come un agrume.