Calothamnus quadrifidus Grey Form

Il Calothamnus quadrifidus Grey Form o Grey Leaf è, come suggerisce il nome, una bella forma con fogliame grigio e lanoso di un arbusto originario dell'Australia. La sua silhouette e il suo fogliame delicato ricordano un conifera, mentre la fioritura a spighe rosse tradisce la sua parentela con i Callistemon. Si estende per un lungo periodo estivo, assumendo la forma di numerose fiori piumose riunite in spighe da un lato dei rami. È una pianta sensibile al freddo, ma piuttosto facile da coltivare in qualsiasi terreno leggermente acido a correttamente drenato. Magnifico in piena terra nei giardini più riparati della nostra costa, si coltiva anche in un grande vaso per passare l'inverno ovunque.

Il Calothamnus quadrifidus 'Grey Leaf' è un arbusto sempreverde della famiglia delle mirtoacee, imparentato con i Callistemon, i mirto e i Melaleuca. La specie tipo, con fogliame più verde, cresce spontaneamente nelle foreste chiare del sud-ovest dell'Australia, su terreni sabbiosi o rocciosi, argillo-calcarei o anche su affioramenti granitici. La sua regione d'origine è caratterizzata da un clima mediterraneo franco, secco e caldo in estate, molto dolce e umido in inverno. La resistenza di una pianta adulta non supera i -4°C.

Il Calothamnus 'Grey Form' è un bel arbusto dalla forma cespugliosa e arrotondata, ben ramificato. Di crescita rapida, raggiungerà circa 3 m in ogni direzione in piena terra, ma nettamente meno se coltivato in vaso. I rami sono ricoperti di foglie semplici, a forma di aghi di sezione arrotondata, non oltre i 4 cm di lunghezza, aromatiche se sfregate, disposte in modo alternato. Sono coperte da numerosi peli bianchi che conferiscono loro un bel colore grigio-argenteo. La fioritura va da maggio-giugno ad agosto-settembre. I fiori minuscoli sono dotati di stami prominenti di un rosso molto vivace, sono fusi in fascetti, chiamati grinfie staminale, molto decorativi. Sono prodotti all'ascella delle foglie da un lato sui rami di un anno o due. Insieme, formano una spiga di una ventina di cm. Questa fioritura, mellifera e nettarifera, attira numerosi insetti impollinatori nel giardino. Il frutto è una capsula globosa molto dura. Conserverà i piccoli semi per lungo tempo. Spesso è il calore intenso a far scoppiare le capsule. Questa caratteristica traduce una perfetta adattamento alle regioni regolarmente soggette agli incendi.

Il Calothamnus quadrifidus Grey Leaf è una pianta australe poco comune dall'aspetto di un conifera grigio, lungamente fiorito di scarlatto in estate. Con un po' di cure e al riparo dal freddo, diventerà un soggetto interessante da posizionare isolato al centro di un massiccio di piante basse o tappezzanti in un giardino costiero. Per accompagnarlo, si possono scegliere ad esempio rosmarini rampicanti, cisti di piccole dimensioni (Cistus x pulverulentus, Cistus x skanbergii), il Convolvulus cneorum, il Nepeta x faassenii... In una siepe libera, si può abbinare a Grevillea, Caesalpinia gillesii, Leptospermum, Melaleuca... Si può anche accostare a un oleandro bianco o giallo, un mimosa del Cile Cassia corymbosa. La sua buona tolleranza al sale consente una esposizione costiera, di fronte al vento e alle spruzzi marini.