Calothamnus quadrifidus

Il Calothamnus quadrifidus è un arbusto originale e decorativo delle foreste chiare del sud-ovest dell'Australia che ricorda un pino per la sua silhouette e il suo fogliame delicato, e un Callistemon per la sua fioritura scintillante. La sua fioritura estiva rosso vivo, abbondante, si estende su un lungo periodo estivo, assumendo la forma di numerosi fiori molto sottili riuniti in spighe da un solo lato dei rami. È una pianta sensibile al freddo, ma piuttosto facile da coltivare in qualsiasi terreno leggermente acido a calcareo correttamente drenato. Splendido in piena terra nei giardini più riparati della nostra costa, si coltiva anche in un grande vaso per svernare ovunque altrove.

Il Calothamnus quadrifidus è un arbusto sempreverde della famiglia delle myrtacee, imparentato con Callistemon, con i mirto e con i Melaleuca.  Questa specie botanica cresce spontaneamente su terreni sabbiosi o rocciosi, argillo-calcarei o anche su affioramenti granitici. La sua regione d'origine è soggetta a un clima di tipo mediterraneo franco, secco e caldo in estate, molto mite e umido in inverno. La resistenza di una pianta adulta non supera i -4°C in punta.

Si tratta di un arbusto dal portamento variabile, più o meno eretto o espanso, ma sempre ben ramificato. Di crescita rapida, raggiungerà circa 2 m in tutti i sensi in piena terra, ma nettamente meno se coltivato in vaso. I rami sono ricoperti da foglie semplici, a forma di aghi dalla sezione arrotondata, finemente vellutate, non superanti i 4 cm di lunghezza, disposte in modo alternato. Il loro colore è un verde piuttosto scuro talvolta grigiastro e sono aromatiche se schiacciate. La fioritura va da maggio-giugno ad agosto. I fiori minuscoli sono muniti di stami prominenti di un rosso molto vivo, sono fusi in fascetti, chiamati grinfie staminale, molto decorativi. Sono prodotti all'ascella delle foglie da un solo lato sui rami di un anno o due. Insieme formano una spiga di una ventina di cm. Questa fioritura, mellifera e nettarifera, attira numerosi insetti impollinatori nel giardino. Il frutto è una capsula globosa molto dura. Conserverà i piccoli semi per lunghi anni. È spesso un calore intenso a provocare l'apertura delle capsule. Questa caratteristica riflette una perfetta adattamento alle regioni soggette regolarmente agli incendi.  

Il Calothamnus quadrifidus presenta una silhouette originale da conifera, stranamente fiorita di scarlatto in estate. Se curato adeguatamente e riparato dal freddo, diventerà un soggetto interessante da posizionare in isolato al centro di un massiccio di piante basse o tappezzanti in un giardino costiero. Per accompagnarlo, si possono scegliere ad esempio dei rosmarini rampicanti, cisti di piccole dimensioni (Cistus x pulverulentus, Cistus x skanbergii), il Convolvulus cneorum, il Nepeta x faassenii)... In una siepe libera, si può abbinare a Grevillea, Caesalpinia gillesii, Leptospermum, Melaleuca... Si può anche accostare a un oleandro bianco o giallo, a un mimosa del Cile Cassia corymbosa.  La sua buona tolleranza al sale consente una esposizione costiera, esposta al vento e alle spruzzi d'acqua salata.