Camellia grijsii

Il Camellia grijsii è un vigoroso arbusto dall'aspetto eretto dotato di una fioritura invernale profumata e notevolmente abbondante. Produce una miriade di piccoli fiori bianchi con cuore giallo che spiccano su un fogliame originale, di un verde tendente al nero, dall'aspetto laccato e goffrato. Questa specie botanica cinese resiste bene al freddo e mantiene il suo bel fogliame per tutto l'anno. Davvero affascinante, è anche una pianta robusta, ma richiede un terreno fresco in estate e privo di calcare. Da provare assolutamente, da sola nel giardino, o anche in una siepe fiorita.

Raccolto nel 1861 nella provincia cinese di Fujian da de Grijs e descritto nel 1879 dal botanico Hance, il Camellia grijsii è diffuso nel centro e nell'est della Cina, nelle province di Fujian, Hubei, Yunnan e Sichuan. È parente del Camellia sasanqua (il Camelia d'autunno), ma anche del Camellia yuhsienensis, uno dei genitori del famoso cultivar 'Yume'. Come tutti i camelie (tra cui il tè), appartiene alla famiglia delle teacee.

Questo arbusto dall'aspetto denso, molto folto ma eretto, anche colonnare, raggiungerà in media 1,20 m di altezza a 80 cm a 10 anni, ma potrà crescere fino a 3 m di altezza e occupare 1,50 m di larghezza a maturità. La crescita in altezza è piuttosto rapida nei primi anni, poi si rallenta. La sua fioritura è invernale, inizia generalmente a dicembre e termina all'inizio di marzo. È notevolmente abbondante. I fiori sbocciano in gran numero, raccolti in grappoli all'ascella delle foglie situate verso l'estremità dei rami. Ognuno misura circa 5 o 6 cm di diametro, è composto da petali  bianco puro a due lobi disposti in modo un po' disordinato attorno a un cuore di stami gialli. Il loro profumo è più o meno pronunciato a seconda degli individui. Il foliage, denso e persistente, è composto da foglie spesse, coriacee, scure, fortemente nervate, ovali ed affusolate, finemente dentate ai bordi. Misurano circa 6 cm di lunghezza per 3 cm di larghezza. 

Il Camellia grijsii, come tutti i camelie, si comporta meglio in un clima mite e umido che nelle regioni fredde, dove la sua rusticità è talvolta messa alla prova e la sua fioritura distrutta dalle forti gelate. In ogni luogo dove l'inverno non è troppo rigido, lo si pianti nel giardino da solo, o in associazione con altre piante di terra di brughiera (Rhododendron, azalee, Hydrangea, Hamamelis) in una siepe fiorita. Il suo aspetto di pianta selvatica e la delicatezza della sua fioritura sono meravigliosi in un giardino naturale o romantico, con ad esempio un Chimonanthus praecox.  Si può anche ornare il suo piede con bulbi autunnali, come i Colchici o i Ciclamini di Napoli. Nelle regioni molto fredde, si può collocare in un vaso sul balcone o sulla Terrazza, per poi portarlo in veranda o in serra fredda durante il periodo di fioritura.