Camellia japonica Painter's Palette

Il Camellia japonica 'Painter's Palette®' è una varietà di Camelie del Giappone ornamentale per la sua bella fioritura alla fine dell'inverno, e decisamente originale grazie alla sua fogliame variegato. Questo arbusto a crescita lenta e dal portamento eretto è decorativo in ogni stagione. Le sue giovani germogli primaverili emergono in tonalità arancioni, mentre il fogliame adulto mostra una variegatura bianco crema che contrasta con il verde scuro. Da febbraio, fiori grandi rossi magnificati da un cuore dorato sbocciano sulla pianta. Apprezzando i climi atlantici in terreni acidi freschi, potrà essere facilmente coltivato anche in vaso in climi troppo freddi o in presenza di terreno calcareo.

Il Camellia è il genere più rappresentato in termini di specie della piccola famiglia delle Theacee. Questa comprende una decina di generi, alcuni ornamentali, come il Franklinia e il Gordonia, genitori dell'ibrido x Gordlinia e una specie di Camellia di alto valore culturale ed economico, il Camellia sinensis. È infatti grazie alle giovani foglie di questo arbusto che si produce il tè. Tra i Camellia ornamentali, diverse specie sono diffuse, la principale rimane il C. japonica, originario del Giappone e della Corea, coltivato in Cina da oltre 4700 anni. In Europa, dove la prima pianta fu introdotta nel 1739 dal barone Robert James Petre, ha conosciuto il suo momento di gloria come pianta da giardino invernale nella prima metà del XIX secolo. Ancora oggi, gli ibridatori continuano a interessarsi a questo genere e a introdurre varietà innovative sul mercato.
È particolarmente il caso di 'Painter's Palette®' derivato da un seme della varietà 'San Dimas', con fiori rossi vivaci. Questa mutazione a fogliame variegato è stata ottenuta dalle nursery bretone Stervinou, fondate a Brest negli anni '40 e specializzate soprattutto nelle piante di brughiera. Questo arbusto mostra un portamento eretto, con rami sottili dall'ecora marrone che partono quasi verticali prima di allargarsi verso l'alto. A crescita piuttosto lenta, questo Camellia raggiungerà in 10 anni circa 1,40 m di altezza per 80 cm di larghezza. La sua caratteristica principale risiede nel fogliame variegato, insolito nei Camellia del Giappone. In primavera, i nuovi germogli emergono in tonalità arancioni, eventualmente mescolate di rosa, prima che le foglie assumano la loro colorazione definitiva. Questa è composta da verde scuro al centro, con sfumature di verde più chiaro, il tutto circondato da un margine irregolare e di dimensioni variabili a seconda delle foglie, che oscilla tra il bianco crema e il giallo. Persistente, il fogliame è quindi ornamentale in ogni stagione e aggiunge un tocco decorativo in più all'arbusto. Anche la fioritura è altrettanto splendida rispetto alla varietà originale. Da febbraio, grandi fiori rossi vivaci di 7-8 cm di diametro sbocciano sulla vegetazione variegata, giustificando appieno il nome di "palette del pittore" di questa pianta. Le corolle semi-doppie sono composte da una decina di petali arrotondati ben aperti in orizzontale, rivelando così un cuore dorato composto da stami bianchi terminati da antere ben gialle (a causa del polline che contengono). Il contrasto di colori è assolutamente splendido in una stagione in cui il giardino non è ancora uscito dall'inverno, e la fioritura si estende fino a marzo-aprile a seconda dei climi e degli anni.

Il Camellia 'Painter's Palette®' rinnova elegantemente il genere con il suo fogliame originale e attraente. Se il vostro terreno è calcareo o il vostro clima troppo freddo in inverno, potrete facilmente coltivarlo in vaso, in un terriccio di piantagione acido, riparandolo in un ambiente fresco e luminoso durante i periodi di freddo intenso. In una vasta zona atlantica, dove troverà le condizioni che apprezza, potrete piantarlo come siepe o in aiuola con piante di brughiera con cui condivide le esigenze. Per creare una scena di interesse invernale, posizionate sullo sfondo dell'aiuola degli Hamamelis, o Noccioli di strega, anch'essi di grande valore ornamentale. In inverno, producono fiori dalla grazia aracnea, composti da sottili filamenti gialli, arancioni o viola a seconda della varietà. E in autunno, il loro fogliame assume colorazioni flamboyant davvero notevoli. Il Garrya elliptica 'James Roof' sarà anche una buona scelta, con il suo fogliame persistente verde-grigio che si abbina armoniosamente a quello del vostro Camellia, e la sua fioritura spettacolare in lunghe spighe biancastre in inverno. E per accompagnare l'inizio della primavera, potete anche piantare uno Stachyurus praecox, arbusto poco conosciuto ma molto decorativo con i suoi grappoli di piccoli fiori gialli a ciuffi e le sue splendide colorazioni autunnali. Queste diverse piante non tollerano il calcare, ma non richiedono un terreno molto acido e avranno successo in terreni neutri tendenti all'acidità.