Ceanothus thyrsiflorus California Love African Queen

Il Lillà 'African Queen' fa parte di una nuova generazione di Lilas della California, chiamata California Love, che si distinguono per i loro fogliami notevolmente colorati. Questo arbusto presenta un bellissimo fogliame persistente verde-dorato decorativo in tutte le stagioni, che si abbina splendidamente alla sua fioritura primaverile di un blu cielo  splendente. Questo bel arbusto, con una portamento piuttosto eretto, trova il suo posto in un giardino di bordo mare o in un clima non troppo freddo. Questa selezione si sviluppa bene in terreni ben drenati, possibilmente non calcarei o poco calcarei, tollera la siccità estiva e sopporta, una volta stabilita, brevi gelate intorno ai -10°C. 

Il Lillà 'African Queen' è una varietà ibrida che porta i geni del  Ceanothus thyrsiflorus, detto anche lillà a pannocchie. Si tratta di una vigorosa specie originaria del Nord America e del Messico, dal portamento variabile. Rustico fino a -10°C, questo arbusto presenta caratteristici rami angolari, foglie alterne, intere, dentate, coriacee, con venature molto marcate. I lillà fanno parte della famiglia delle ramnacee, sono cugini del nostro bosso (Neprun purgatif), ma sono ospiti di macchia mediterranea (macchia e gariga) che si accontentano, una volta ben radicati, dell'acqua piovana.

'African Queen' si presenta come un cespuglio più alto che largo, con rami che si ergono verso il cielo. È un arbusto dal portamento denso e regolare che può raggiungere 3 m di altezza, per meno di 2m di larghezza. La sua fioritura generosa avviene in maggio-giugno, si presenta sotto forma di cime tonde di 5-6 cm composte da una moltitudine di minuscole fiori di un azzurro chiaro e vivace cosparso di stami. Questa fioritura dal delicato profumo di miele attira numerosi insetti impollinatori tra cui farfalle e api. È seguita dalla formazione di semi che, una volta maturi, vengono rilasciati in modo esplosivo. Il suo fogliame è particolarmente decorativo. Persiste in inverno ed è composto da foglie alterne, ovate-oblunghe, fortemente dentate, trinervate, piuttosto piccole di 3-4 cm di lunghezza. Il loro colore è un giallo tendente al verde acido. I lillà, fioriscono sul legno dell'anno precedente, tollerano una potatura molto leggera dei fiori appassiti e dei rami ingombranti subito dopo la fioritura. La loro duratezza media è di 15 a 20 anni.

Poiché è difficile resistere alla fioritura blu dei lillà persistenti, gli orticoltori hanno 'inventato' negli ultimi anni nuove varietà di lillà più facili da acclimatare e di dimensioni più contenute, adatte ai nostri giardini e terrazzi. Il Lillà 'African Queen' è un bel soggetto da piantare in un giardino di bordo mare o senza irrigazione, nelle nostre regioni miti. Si colloca isolato, contro una terrazza, o in un massiccio di arbusti facili da coltivare in clima temperato, che anticiperanno o prenderanno il posto della sua magnifica fioritura: il Buddleia officinalis (rosa pallido, da febbraio-marzo), il Fremontodendron californicum (in aprile-maggio-giugno), i cisti arbustivi (Cistus laurifolius, in maggio), o addirittura le coronille e il rosa cinese 'Mutabilis'. Fiorisce contemporaneamente con la rosa di Banks Lutea Plena e il matrimonio tra i pon pon giallo burro della rosa e i fiori blu dei lillà è di una vivacità incomparabile. Il suo fogliame dorato in tutte le stagioni si abbina particolarmente bene a fogliami porpora o scuri come quello del Loropetalum Fire Dance o dell'Osmanthus heterophyllus Purpureus ad esempio.