Clethra alnifolia Rosea

Il Clethra alnifolia ‘Rosea’, o clèthra a foglie di ontano ‘Rosea’, è un arbusto deciduo che affascina con i suoi grappoli di fiori rosa, molto profumati, visitati da api e farfalle. Il suo portamento cespuglioso, la tolleranza alla mezz'ombra e ai terreni umidi lo rendono ideale per i margini boschivi e le vicinanze di stagni. Facile da coltivare in terreno acido e fresco, molto rustico, si integra bene in scenari naturalistici e siepi libere.

Membro della famiglia delle Clethraceae, il Clethra alnifolia ha come sinonimi botanici Clethra tomentosa e vari nomi antichi (ad es. Clethra dentata); il cultivar ‘Rosea’ è una selezione orticola antica, nota per le sue gemme e fiori rosa che diventano quasi bianchi.
La specie tipo è originaria dell'est del Nord America, dalle coste della Nuova Scozia e del Maine fino alla Florida, verso ovest fino al Texas, dove si trova naturalmente in paludi, torbiere, margini umidi, rive di ruscelli e dune boscose su sabbie acide.
Il portamento di questo arbusto è arrotondato, ben ramificato, con rametti eretti dalla corteccia liscia grigio-marrone. Il suo ceppo è leggermente pollonifero, la crescita è lenta a media. In piena terra, ‘Rosea’ raggiunge tra 1,50 m e 2 m in tutte le direzioni a maturità. Le foglie, alterne, oblunghe, finemente dentate, misurano 4-10 cm di lunghezza per 2-4 cm di larghezza. Sono di un verde medio in stagione, poi virano al giallo dorato in autunno prima di cadere; il fogliame è deciduo. La fioritura, sul legno dell'anno, si presenta in spighe erette di 5-15 cm di lunghezza, composte da piccoli fiori a 5 petali molto odorosi. Questa fioritura si estende da luglio ad agosto-settembre. La fruttificazione produce piccole capsule sferiche brunastre che ricordano grani di pepe, non commestibili, che persistono in inverno e nutrono la piccola fauna.
La pianta può emettere polloni che si elimineranno per contenere il cespuglio. È rustica fino a -20 °C.

Il Clethra alnifolia 'Rosea' si svilupperà solo in terreni acidi che non si seccano mai, in esposizione mezz'ombrosa. Tollera un po' di argilla, ma non ama i terreni asfittici. Installa questo arbusto nelle aiuole di terra di brughiera o ai piedi di grandi alberi decidui, se il terreno rimane un po' umido in estate. Accostalo ad esempio a grandi rododendri a fiori malva (R. Catawbiense Grandiflorum), bianchi (Cunningham’s White) o rosa (Scintillation), a camelie autunnali, e a Kalmie.

In inglese, summersweet o sweet pepperbush si riferisce al profumo dolce dei fiori e all'aspetto di pepe dei frutti secchi; la specie selvatica a fiori bianchi è anche piantata per stabilizzare le sponde in ambienti umidi sulla costa orientale degli Stati Uniti.