Cornus alternifolia

Il Cornus alternifolia, noto anche come corniolo a foglie alternate, forma un arbusto dal portamento naturalmente interessante, con i suoi rami sfalsati e orizzontali e la sua cima appiattita che conferiscono una texture attraente al giardino. Ha un fogliame ampio e ben fornito di un verde piuttosto scuro, con una finitura lucida, che talvolta assume bei colori autunnali a seconda del terreno. La sua fioritura primaverile, discreta, è profumata e i bei frutti blu-neri che seguono deliziano gli uccelli fino a tarda stagione. Questo arbusto deciduo ha il suo posto in un giardino che lascia spazio alla natura, ma anche nelle zone leggermente boschive. In Francia, la sua coltivazione è riservata a climi freschi che gli si addicono particolarmente.

Il Cornus alternifolia appartiene alla famiglia delle Cornaceae. È originario dell'est degli Stati Uniti e del Canada, dall'ovest di Terranova al sud del Manitoba e del Minnesota, e dal sud al nord della Florida e del Mississippi. Viene trovato crescere sotto gli alberi a foglie caduche, così come ai margini delle foreste e vicino alle paludi, in climi rigidi e contrastanti che ne sono la prova della sua robustezza. La sua rusticità è dell'ordine di -30°C. Questo grande arbusto o piccolo albero con tronco corto raggiungerà facilmente i 5 m in tutte le direzioni in condizioni favorevoli. La sua crescita è piuttosto lenta. Poco ramificato, sviluppa una chioma sfalsata che gli conferisce un aspetto a 'pagoda'. E produce alla sua cima una ramificazione anch'essa orizzontale, e rami le cui estremità sembrano rialzate. La corteccia e i rami sono di colore verde a porpora. Il fogliame, deciduo, è composto da grandi foglie intere, disposte in modo alternato, nettamente nervate e ondulate, lunghe circa 10 cm. La sua fioritura non è il suo principale punto di forza, piuttosto discreta, sotto forma di piccoli fiori stellati bianco-crema disposti in cime di 10-15 cm di diametro. Ma sono profumati e melliferi, molto ricercati dagli insetti impollinatori. È seguita dalla fruttificazione in bacche blu-nerastre su steli rossi, contenenti semi oleosi. Questi frutti assumono una tonalità violacea a maturazione e sono molto apprezzati dagli uccelli canori.

Qualsiasi sia la dimensione e lo stile del giardino, ci sarà sempre un corniolo per garantire una bella decorazione. Il corniolo a foglie alternate non è spettacolare, ma mostra un portamento veramente architettonico che merita di essere isolato dagli altri arbusti. Formerà bei massicci autunnali, in siepi miste con hamamelis o aceri giapponesi in terreno acido, o ancora ai margini dei boschi insieme all'Hydrangea quercifolia o alla fusaggine alata in terreno più neutro. Tutti questi arbusti sono perfetti per creare una transizione con la campagna. La sua associazione con Girasoli, Eliotropi o gigli di giorno formerà una scena molto colorata. Essendo un arbusto che si trova bene vicino all'acqua, si potrà posizionare, insieme a Cornus stolonifera Faviramea dalla corteccia gialla, dietro un primo piano di astilbe, non lontano da una vasca.