Cornus controversa Laska - Cornouiller des Pagodes

Le Cornus controversa Laska est une variété de Cornouiller des Pagodes originale par son port plus étroit que haut, bien adapté aux jardins de petites dimensions. Il est aussi aisément reconnaissable à ses feuilles beaucoup plus allongées que celles de ses congénères, qui lui donnent une allure inédite. La floraison blanche en mai-juin est en revanche classique, et évolue pour donner de petits fruits décoratifs bleu-noir. En automne, sa végétation s'embrase dans les tons rougeâtres avant de chuter au sol. Compact, ce bel arbuste peu courant mérite une place au jardin, au soleil ou à mi-ombre, dans un sol frais, non calcaire.

Le Cornouiller fait partie de la famille très restreinte des Cornacées, qui, au terme de plusieurs remaniements de la classification botanique, ne compte plus que les genres Cornus et Alangium. Il existe plusieurs dizaines d'espèces de Cornouillers, la plupart étant des arbustes, mais certains comme le Cornus nuttallii, ou le C. kousa, forment de petits arbres. C'est également le cas du C. controversa, originaire de Chine, de Corée et du Japon, où il atteint jusqu'à 12 m de hauteur. Il présente un tronc droit et une végétation en étages horizontaux, évoquant l'architecture si typée des pagodes d'Extrême-Orient, et d'où il tire son nom commun. Avec le C. alternifolia, c'est la seule espèce à présenter des feuilles alternes, et non opposées.
Le Cornus controversa Laska est une variété à croissance beaucoup plus limitée que l'espèce botanique type. Après 10 années de plantation, avec une croissance annuelle de 15 à 30 cm, il atteindra seulement 3 m de hauteur pour environ 1,50 à 2 m de largeur, alors que la plupart des autres ont tendance à s'élargir, ce qui d'ailleurs met mieux en valeur leur végétation étagée (en pagode) que chez lui. Lanska se rattrape avec son feuillage original, beaucoup plus étroit et très esthétique. Mesurant jusqu'à 13 cm de long, les feuilles d'un vert moyen à foncé, plus pâles au revers, et à nervures bien visibles, sont portées par des pétioles souples de 4 cm. Allongées, presque lancéolées, elles ont tendance à pencher vers le bas, donnant à l'arbuste une silhouette inhabituelle chez ce groupe de Cornouillers.
De mai à juin, se forment des inflorescences de 10 à 12 cm de diamètre, qu'on appelle des cymes, au sommet quasiment plat, de couleur blanc crème, formées de nombreuses petites fleurs légèrement odorantes. Elles évoluent ensuite en petits fruits sphériques qui colorent en bleu-noir à partir du mois d'août, donnant ainsi un nouvel intérêt ornemental à la plante. Enfin arrive l'apothéose automnale, lorsque le feuillage vire dans des tons rouges qui captent tous les regards.

Ce Cornouiller des Pagodes de format compact trouvera sa place même dans les jardins les plus intimistes. Son graphisme sera apprécié dans les espaces contemporains, et il pourra aussi être intégré dans une scène japonisante. Plantez à ses côtés d'autres arbustes à fleurs tels que les Azalées qui vous gratifieront de leurs éclatantes fleurs en trompette, jaune, rose, rouge, orange, pourpre et même bicolore selon les variétés que vous choisirez. Craquez aussi pour les Lauriers des montagnes, comme le Kalmia latifolia Latchmin, aux étonnantes fleurs pourprées d'un graphisme précieux et original. Injustement méconnus, ces arbustes de terre de bruyère font pourtant partie des plus belles floraisons printanières. Complétez votre scène par le délicieux Acer japonicum Vitifolium, un Erable du Japon plus facile à cultiver que ses pairs et qui vous ravira avec son feuillage palmé vert tendre au printemps, et qui se pare de fabuleuses teintes orange vif et rouge cramoisi à l'automne.