Cornus kousa Big Apple - Corniolo giapponese

Il Cornus kousa 'Big Apple' (grande mela) è una varietà di Corniolo giapponese, così chiamata per le dimensioni dei suoi frutti, nettamente superiori rispetto ad altre varietà. In primavera, l'arbusto sorprende con la sua fioritura di un bianco immacolato che ricopre il fogliame come una nuvola di farfalle. In estate, i grossi frutti di un rosa-rosso sono anche decorativi e commestibili. E quando arriva l'autunno, è il foliage a offrire uno spettacolo con colori brillanti. Si tratta di un corniolo molto rustico che richiede poca manutenzione. Ha solo bisogno di un terreno neutro o acido e fresco, e di un'esposizione soleggiata o semi-ombreggiata.

I Cornioli appartengono alla famiglia botanica delle Cornaceae. Il genere Cornus comprende diverse decine di specie di alberi e arbusti, caducifoglie o sempreverdi, spesso ornamentali. Il Cornus kousa (sinonimo Benthamia japonica) è originario della Corea e del Giappone, dove è chiamato localmente Yamaboushi. Questa specie è diffusa anche nel nord dell'India e fino al Bhutan. In questi paesi forma grandi arbusti alti fino a 6 m e persino piccoli alberi fino a 10 m. È stato introdotto nei nostri parchi e giardini europei verso il 1875.
'Big Apple' è una selezione americana vigorosa, con una silhouette allargata tanto in larghezza quanto in altezza, formando piani di vegetazione sovrapposti. In dieci anni dalla piantagione, raggiunge generalmente i 3 m di altezza per altrettanta larghezza, mentre a maturità può crescere fino a 5 o 6 m in altezza e larghezza. Le foglie ellittiche hanno una forma regolare e misurano circa 10 cm di lunghezza per 5 cm di larghezza. Di un bel verde scuro lucido, mostrano venature più chiare ben visibili. La forma è relativamente tabulare, con piattaforme di vegetazione che conferiscono il particolare disegno dell'arbusto. Questa vegetazione scura è perfetta per mettere in risalto la fioritura chiara che appare verso la fine di maggio. Le infiorescenze, di circa 10 cm di diametro, sono composte da grappoli di piccoli fiori veri, verdi, circondati da quattro brattee larghe e appuntite che formano una stella. Queste brattee bianche, erroneamente scambiate dai neofiti per fiori, sono in realtà foglie trasformate. Molto abbondante, la fioritura ricopre la pianta, creando uno spettacolo magnifico nel mese di giugno. Questo Corniolo giapponese è senza dubbio uno dei più bei arbusti fioriti della primavera. Portate da peduncoli che le sollevano leggermente sopra il fogliame, le infiorescenze ricordano una colonia di farfalle bianche che sembrano essersi posate sull'arbusto per riposarsi. Le brattee persistono alcune settimane dopo l'impollinazione dei veri fiori. Dopo la loro caduta, i veri fiori centrali si trasformano in frutti di circa 3 cm di diametro, più grandi rispetto ad altre varietà. Di colore rosa-rosso e di forma sferica, ricoperti di piccole protuberanze che corrispondono ai vecchi fiori fecondati, hanno un vero interesse decorativo in estate. Inoltre, sono commestibili, con una polpa dolce (anche se non presentano un vero attrattivo gastronomico). L'autunno porta un nuovo episodio ornamentale per questo Corniolo, che sotto l'effetto dei primi freddi assume un abito sfavillante. Piano piano, il verde del fogliame lascia spazio a un arancione rosso fiammeggiante, riconfermando questo arbusto tra i migliori per la colorazione autunnale in giardino. Caduche, le foglie finiscono per cadere a terra, formando un tappeto decorativo fino alla prima folata di vento...

Il Corniolo 'Big Apple' merita pienamente il suo posto in giardino, sia isolato su un prato, che integrato in un variegato aiuola, sullo sfondo. Piantate ai suoi piedi la bellissima Azalea di Cina 'Homebush' che vi gratificherà con i suoi mazzetti di piccoli fiori stellati rosa in aprile-maggio. Per prolungare la fioritura del vostro scenario anche durante l'estate, scegliete uno dei numerosi Ortensie presenti nella gamma, ricca di forme e colori variati. Per l'autunno, niente di meglio che alcuni esemplari di Camellia sasanqua per fiorire la vostra aiuola, e per concludere il cerchio, pensate di aggiungere un Hamamelis vernalis 'Washington Park', le cui fioriture a filamenti porpora vi stupiranno da gennaio a marzo. Un giardino fiorito tutto l'anno è possibile scegliendo bene i vostri arbusti!