Cornus mas Happy Face - Corniolo

Il Cornus mas 'Happy Face' è una varietà di corniolo particolarmente ornamentale. Questo piccolo albero porta un fogliame delicatamente variegato di bianco crema che forma un bellissimo scrigno per la sua fruttificazione rosso vivo a fine estate. Già dalla fine dell'inverno, i suoi rami nudi si ricoprono di un'abbondante fioritura gialla per il massimo piacere delle api. E il suo fogliamo assume belle tonalità aranciate e rosse in autunno. I frutti di questa varietà assomigliano a ciliegie. Sono leggermente ovali, di calibro medio e di sapore acidulo. I giardinieri curiosi potranno raccoglierli già da metà settembre per farne gelatine o per coglierli direttamente dall'albero. Il corniolo è facile da coltivare: non teme né gli inverni rigidi, né le estati calde, né i terreni calcarei ! 

Originario d'Europa, il Corniolo è un arbusto qualificato d'indigeno. Come tutti i Cornus, appartiene alla famiglia delle Cornaceae. È un arbusto a portamento espanso che raggiunge, in età adulta, un'altezza che varia tra 3 e 5 metri, per altrettanto di larghezza. Si trova bene al sole e non è esigente: cresce molto bene in terreno calcareo, ordinario, persino povero, ma sopporta piuttosto bene terreni un po' più acidi.

I suoi fiori giallo vivo compaiono in febbraio-marzo, prima delle foglie, sotto forma di numerose piccole ombrelle. È una fioritura che non teme le gelate. Le sue foglie, caduche, sono ovali, lunghe 4-10 cm e disposte in modo opposto sui suoi rami a sezione quadrata. Sono leggermente goffrate. La sua fruttificazione avviene a fine estate, in settembre, sotto forma di drupe allungate di colore variabile a seconda delle selezioni. Commestibili, hanno un sapore più o meno acidulo o zuccherino.

In cucina:

Le corniole sono naturalmente ricche di vitamina C, minerali e pectina. Si consumano crude o un po' come le bacche di goji una volta essiccate, ma anche cotte. Si usano in composte miste con mirtilli rossi americani e pere per accompagnare la selvaggina. È possibile congelarle. Questi frutti danno anche uno sciroppo saporito ad alto contenuto di vitamine. Sono utilizzati da secoli per la preparazione di marmellate, gelatine e composte. In genere è necessario aggiungere sufficiente zucchero.

Il Cornus mas è anche rinomato per il suo legno: denso e molto duro, un tempo serviva per fabbricare frecce, giavellotti… ma anche manici di attrezzi o bastoni da passeggio.

È un arbusto molto facile da usare in giardino. Sopportando la potatura, si colloca in siepe libera o potata e persino, isolato. Si associa facilmente con altri arbusti a fioritura primaverile come i Cotogni del Giappone o il Forsizia bianca di Corea. Ornamentale, è inoltre apprezzato per il suo interesse ecologico: la sua fioritura precoce permette di nutrire le prime api e altri impollinatori e i suoi frutti sono molto apprezzati dagli uccelli. La specie tipo Cornus mas gode di protezione nella regione del Nord-Pas-de-Calais.