Cornus nuttallii Gold Spot - Corniolo da fiore

Il Cornus nuttallii Gold Spot è una varietà orticola del Corniolo del Pacifico, riconoscibile per il suo fogliame variegato e le sue dimensioni. Forma un grande arbusto o talvolta anche un piccolo albero dall'estetica raffinata. Le sue foglie ovali mostrano una tonalità verde ampiamente variegata di giallo, conferendogli un aspetto luminoso per tutta la stagione vegetativa. A partire dal mese di maggio compaiono grandi infiorescenze bianche formate da brattee che circondano un cuore verde di piccoli fiori. Cresce in terreni non calcarei, da neutri ad acidi, freschi, e predilige esposizioni soleggiate a semi-ombreggiate. Piuttosto rustico, costituisce bei soggetti degni di essere piantati singolarmente o associati in un grande insieme come un aiuola o un boschetto di arbusti.

Il Cornus nuttallii appartiene alla famiglia delle Cornaceae, alla quale ha dato il nome. Gli altri rappresentanti più conosciuti nelle nostre latitudini sono il Nyssa e il Davidia, mentre altri generi crescono in zone subtropicali e tropicali. È originario delle regioni costiere che vanno dal sud della Columbia Britannica fino alle montagne del sud della California, dove cresce principalmente lungo i corsi d'acqua, nelle foreste miste, di conifere o latifoglie, a quote basse. Si trova anche sulle pendici umide, a un'altitudine compresa tra i 3000 m e i 5000 m.
Il cultivar Gold Spot è una selezione orticola a fogliame variegato. Di dimensioni leggermente più contenute rispetto alla specie-tipo che raggiunge una dozzina di metri sotto i nostri climi, forma comunque un arbusto di dimensioni rispettabili, alto circa 8 m e largo quasi altrettanto. Selezionando un asse principale e potandolo, è anche possibile farlo crescere come albero.
La sua forma naturale è piuttosto conica a piramidale, formata da una corona di rami laterali sempre più corti verso la cima. La sua ramificazione piuttosto densa porta foglie ovali lunghe da 6 a 12 cm, di un verde brillante più o meno ampiamente mescolato di giallo. In alcune foglie, alcuni spazi tra le nervature sono parzialmente marmorizzati di giallo, mentre in altre la maggior parte della superficie del lembo è occupata da questo colore. Questa variegatura irregolare conferisce un aspetto particolarmente luminoso, soprattutto quando l'arbusto è piantato a mezz'ombra. 
A partire dal mese di giugno nelle nostre regioni fresche, già da maggio in climi miti, si formano grappoli di piccoli fiori verdi. Sono raggruppati in mazzetti (glomeruli) e sono circondati da 6 brattee che raggiungono i 5-7 cm, simili a petali, di colore bianco puro. Il suo cugino il Cornus florida produce infiorescenze con sole 4 brattee, il che permette di distinguerle facilmente. Le brattee possono essere di dimensioni omogenee o irregolari, alcune strette e altre ben distese. Questa fioritura, più abbondante se le temperature sono elevate in estate, è seguita da settembre a ottobre dalla formazione di frutti sparsi, di colore rosso chiaro a arancione, non commestibili, di 1 cm di diametro. Il fogliame, deciduo, assume belle colorazioni autunnali, virando nei toni giallo, arancio e rosso, con un po' di verde persistente all'inizio, prima di cadere a terra. Da notare che questa specie è piuttosto sensibile all'antracnosi del corniolo in condizioni di stress. Il fiore di questo albero è l'emblema della provincia canadese della Columbia Britannica.
Rustico fino a circa -17°C, questo arbusto cresce in terreni non calcarei, freschi, al sole o a mezz'ombra. Il suo sistema radicale relativamente superficiale richiede un'umidità regolare e teme la siccità. Il suo interesse ornamentale per tutta la stagione vegetativa giustifica ampiamente la sua piantumazione singola su un prato, e può anche essere integrato in un grande aiuola variegata sullo sfondo.

Il Cornus nuttallii Gold Spot è una splendida pianta degna di abbellire giardini sufficientemente ampi per accoglierla. Si adatta meglio ai climi umidi, che tuttavia conoscono estati abbastanza calde. Si può associare ad altre piante con fioriture sfalsate per godere di fiori durante tutto l'anno. In inverno, gli Hamamelis assicureranno lo spettacolo con le loro sorprendenti infiorescenze simili a ragnatele, gialle, rosse, arancioni o porporine. A marzo, la precoce fioritura del Magnolia denudata Festirose a forma di tulipano di un delicato rosa tenero prenderà il relè. Poi le innumerevoli varietà di Rododendri precederanno e accompagneranno la fioritura del Corniolo, creando splendide associazioni di colore. Aggiungete a ciò alcuni Hortensias per l'estate, e delle Camelie d'autunno e avrete un'aiuola fiorita per 12 mesi all'anno che incanterà il vostro giardino!