Cyathea dealbata - Felce d'Argento

Il Cyathea dealbata, meno conosciuta della Cyathea cooperii, è forse la più bella felce arborea della Nuova Zelanda. Questa specie adornata di grandi fronde con il rovescio argenteo capaci, a quanto pare, di mostrare il loro cammino ai Maori* alla luce pallida della luna, porta magnificamente il suo nome di felce argentea. L'elegante erige un falso tronco (stipe) scuro e porta una sontuosa corona di grandi fronde scelte per ornare la divisa ufficiale della squadra di rugby a XV della Nuova Zelanda, i famosi All Blacks. Componendo da sola un decoro esotico, troverà il suo posto su una terrazza semioscurata per tutta la bella stagione e costituirà un pezzo forte per il portico in inverno, sempre in luce soffusa. La coltivazione di questa meravigliosa creatura vegetale richiede una certa abilità.

Il Cyathea dealbata appartiene alla grande famiglia delle Cyatheaceae di cui i membri popolano le regioni tropicali e subtropicali umide dell'emisfero Sud. Si tratta di una specie di clima temperato caldo e umido che tollera solo deboli e brevi gelate in posizione riparata. Le fronde saranno "bruciate" già a -4°C, il tronco non sopravviverà al di sotto di -8°C. In natura, questa felce trova un clima costante tutto l'anno, caratterizzato da una piogge regolari e molto abbondanti e una temperatura che varia solo di 10 a 18°C, 15 a 20°C o 18 a 25°C in modo stagionale. Cresce a mezz'ombra, in terreni lavati acidi, freschi, leggeri, poveri di materia organica ma abbastanza ricchi di minerali.

La pianta mostra una crescita piuttosto lenta, almeno all'inizio, anche in serra temperata calda. Sviluppa uno stipe abbastanza spesso (20 a 40 cm di diametro) che può raggiungere i 4 a 5 m di altezza. Questo falso tronco è in realtà costituito da un insieme di rizomi intrecciati ricoperti di radici avventizie secche e dei resti bruni, squamosi e cartacei dei piccioli delle vecchie foglie. La base delle foglie, chiamate fronde, è anch'essa coperta di squame brune che le conferiscono un aspetto di peluria grossolana. Il picciolo è invece di colore argenteo. Le giovani fronde arrotolate, chiamate crozier, sono anch'esse squamose, si dispiegano in grandi fronde lunghe 2 a 3 m, finemente dissezionate, di colore verde chiaro. Il rovescio delle fronde mature, di più di 1 anno, è di colore argenteo. Sono prodotte nella parte alta dello stipe, una dopo l'altra, senza interruzione se la pianta è mantenuta al di sopra di +10°C. Ciascuna è attraversata da un rachide di colore argenteo. Le fronde sono persistenti e hanno ciascuna una durata media di 2 anni quando le gelate non sono troppo forti. 

Le felci arboree non sono rinomate per la loro grande rusticità, e il Cyathea dealbata non fa eccezione alla regola. La soluzione migliore è coltivarla in un grande vaso da portare in casa d'inverno in un portico mantenuto al riparo dal gelo o poco riscaldato. Oltre alla sua scarsa resistenza al freddo, questa felce arborea si trova bene solo nell'atmosfera soffusa e umida di un sottobosco e in un terreno leggero, fresco, senza tracce di calcare. La sua coltivazione in piena terra è quindi riservata alle zone più miti della costa atlantica, dolce e umida. Sembra che i soggetti anziani apprezzino il sole, cosa molto rara tra le felci.

*I Maori si servivano delle fronde del 'Silver Fern' per ritrovare il loro cammino nel bosco nelle notti di luna piena: come Pollicino, posizionavano a intervalli regolari le sue foglie rovesciate, poiché le loro squame argentate riflettevano la luce.