Plumeria obtusa - Frangipani

Il Plumeria obtusa, come le altre specie di Frangipani, è originario dell'America tropicale. A differenza degli altri frangipani tropicali, non perde le foglie durante la stagione secca. Come gli altri, forma un grande arbusto o piccolo albero con foglie lucide di colore verde scuro, e produce bellissimi fiori bianchi, i più profumati del genere. Questi fiori sbocciano durante tutto l'anno nelle sue terre d'origine, incantando i viaggiatori di passaggio. Questa pianta non è affatto rustica sotto i nostri climi e quindi dovrà essere coltivata in vaso per poter essere riparata non appena le temperature scendono. Formerà così un ciuffo alto fino a 2,50 m o 3 m, il che richiede di avere un locale adatto e luminoso.

Il Frangipani appartiene alla grande famiglia delle Apocinacee, che conta circa 350 generi e 5000 specie, per la maggior parte diffuse nelle zone tropicali e subtropicali. Tuttavia, alcuni generi crescono anche in zone mediterranee, come il Laurier-rose (Nerium oleander) o il Carissa e persino in zone temperate, come le Pervinche (Vinca). Spesso si tratta di piante tossiche, molte delle quali contengono lattice, ma alcune sono anche utilizzate a scopo medicinale. 
Il genere Plumeria conta 7 specie (o 8 secondo le classificazioni che riconoscono o meno il P. acuminata come sinonimo del P. rubra), originarie delle regioni subtropicali e tropicali dell'America, che successivamente sono state piantate sotto gli stessi climi in Africa e Asia, fino a diventare praticamente un simbolo dei tropici. Il nome del genere deriva dal botanico Charles Plumier, mentre il nome vernacolare deriva dal marchese italiano Frangipani, inventore di un profumo molto apprezzato. La leggenda narra che quando i viaggiatori europei nei Caraibi scoprirono molto tempo dopo un albero con profumo simile, lo chiamarono col suo nome.
Il Plumeria obtusa è molto simile alle altre specie puri distinguendosi per il suo fogliame persistente e la sua fioritura quasi permanente. Si tratta di una specie puramente tropicale, la cui distribuzione va dal sud della Florida (le Florida Keys) ai Caraibi, e dal Messico al piccolo stato del Belize. Cresce ad altitudini che vanno dal livello del mare a 900 m, in diversi ambienti ecologici: foreste costiere secche, foreste umide a bassa quota, cespugli costieri e savane di pianura.
Qui forma un piccolo albero alto fino a 6 o 8 m, dalla portamento relativamente esteso e dai rami carnosi marrone-verde. Il fogliame verde scuro coriaceo è lucido, composto da foglie oblanceolate allungate, con lamina lunga da 15 a 18 cm e larga da 5 a 8 cm, portate da piccioli lunghi da 1 a 4 cm. Questo bel fogliame persistente fa da scrigno alla fioritura che perdura praticamente senza sosta in tutte le stagioni. I corimbi portano numerosi boccioli che si schiudono in fiori di un bianco immacolato, tranne al centro, che è colorato di giallo. La corolla ha un tubo piuttosto corto, lungo da 0,9 a 2 cm, che si apre in 5 petali più o meno ovali e graziosamente ricurvi. Con un diametro di 6 cm e oltre, questi fiori emanano un profumo di limone abbastanza intenso che supera quello degli altri Frangipani... 

In Francia, questo Frangipani dovrà assolutamente essere coltivato in vaso per poter essere riparato durante l'inverno. Si tratta di una pianta strettamente tropicale che da nessuna parte, nemmeno in Corsica, nelle zone più miti, potrà essere piantata in piena terra. Essendo il sistema radicale così limitato nello sviluppo dalle dimensioni del vaso, ciò limiterà automaticamente la sua altezza a 2,50 m o 3 m. Si tratta di una pianta magnifica, ma potrete adottarla solo se possedete una veranda riscaldata o una grande stanza molto luminosa, altrimenti rischia di appassire per mancanza di luce. In queste condizioni, vi permetterà di creare un'atmosfera tropicalmente tipica, con il suo inconfondibile grafismo. In estate, potrete posizionarlo sulla vostra terrazza o lungo un vialetto, di fronte a un massiccio composto da piante dall'aspetto esotico, ma sufficientemente rustiche per resistere all'inverno all'esterno. Una cortina di bambù composta da Fargesia robusta Wolong, una bella specie non invasiva con culmi gialli al sole, sarà così perfetta per costituire uno sfondo alla vostra scena. Davanti ad essa, posizionate altre piante dal forte grafismo come il Musa basjoo Sakhalin, un Bananier du Japon dalle belle foglie ampie tipiche del genere. Il Schefflera taiwaniana con grandi foglie palmate molto incise si inserirà anche in modo ideale in questo spirito di orizzonti lontani.

Se in Francia i pubblicitari adottano spesso questi fiori per dare un'immagine di bellezza tropicale a degli shampoo, in alcuni paesi dell'Asia può avere un'immagine molto diversa. Così, nelle Filippine, il Kalachuchi, come viene chiamato, è associato alla morte, poiché è una pianta tradizionalmente piantata vicino ai cimiteri. Ma poiché ai filippini non piace essere tristi, lo piantano anche come albero ornamentale nei loro giardini e lo usano per intrecciare collane...