Shepherdia argentea - Buffaloberry

La Shepherdia argentea, o shépherdie argentata, vicina all'Olivello spinoso, è un ottimo arbusto deciduo per siepi libere o difensive, ideale in un giardino che lascia spazio alla natura. Di crescita rapida, ben folto, spinoso, forma una bella massa di un verde-grigio molto delicato che il vento anima di riflessi argentati. Le piante femminili sono particolarmente decorative in estate per la loro fruttificazione rossa che ricorda i ribes. Queste bacche sono commestibili, trasformate in gelatine o confetture. Sono inoltre il piacere di alcuni uccelli. Estremamente resistente, poco esigente, la shépherdie argentata si adatterà a tutti i nostri climi, anche in prossimità del mare. Richiede solo un'esposizione molto soleggiata. Per ottenere frutti, è indispensabile la presenza di un piede maschile impollinatore nelle vicinanze. 

La Shepherdia argentea appartiene alla famiglia delle Elaeagnaceae, il cui rappresentante più conosciuto è l'Eleagno. È una specie botanica originaria dell'America del Nord, presente dal Canada fino al Texas. Nella natura si trova in prati, sempre al sole, su diversi tipi di terreno drenato. Anche se non è una Leguminosa, sui suoi rizomi si sviluppano noduli contenenti batteri fissatori di azoto, che gli permettono di crescere in ambienti difficili. La shépherdie argentata forma un arbusto di circa 3 m in tutte le direzioni, dal portamento cespuglioso, ben ramificato. I suoi rami sono flessibili e molto spinosi, coperti di scaglie argentate quando sono giovani. Le foglie sono decidue, si sviluppano in primavera e ingialliscono in autunno prima di cadere. Le foglie sono oblunghe e lanceolate, opposte sui rami, lunghe da 2 a 6 cm. Il loro colore è un verde-grigio sulla parte superiore, il retro è coperto da una pubescenza argentata. La fioritura avviene da marzo a maggio a seconda del clima, sui rami spogli, prima dell'apparizione delle foglie. I fiori femminili, minuscoli ma molto numerosi, sono campanelle senza petali di colore giallo verdastro. Dopo l'impollinazione da parte di un piede maschile, i fiori si trasformano in piccole bacche ovate di meno di 1 cm. Raggiungono la maturità tra luglio e settembre a seconda del clima. Il loro colore rosso vermiglio è perfettamente valorizzato dal colore argentato delle foglie. Questa fruttificazione è commestibile, ma dal sapore allo stesso tempo acidulo e amaro. 

Molto decorativo in inverno grazie alla fruttificazione, questo parente dell'Olivello spinoso si utilizza in giardino nello stesso modo. La Shepherdia sarà perfetta in una siepe vivace in un giardino naturalistico, in compagnia di altre specie mellifere, utili alle api e agli uccelli. Si associa naturalmente all'Olivo di Boemia e agli olivelli spinosi che hanno le stesse esigenze colturali. Il Corniolo maschio (Cornus mas) dalla fioritura gialla molto precoce, dai bei colori autunnali, produce anche piccoli frutti commestibili. Mellifero, è anche una pianta particolarmente utile alle api, ideale in una siepe commestibile. L'Amelanchier sarà anche un buon compagno con la sua magnifica fioritura primaverile bianca, seguita da bacche sia decorative che commestibili. In un giardino del Sud secco, si abbina al Biancospino azzeruolo o ai melograni.