Crataegus azarolus - Azzeruolo

Il Biancospini azarolus è un albero da frutto mediterraneo, simile ai biancospini, più conosciuto con i nomi di'Mandorlo spinoso, Azarolo, Spino d'Espagna o ancora Biancospino del Mediterraneo. È un piccolo albero senza esigenze, ingiustamente trascurato, molto gratificante nella regione mediterranea dove fruttifica bene nonostante le difficili condizioni del terreno e del clima. La sua fioritura primaverile è seguita dalla produzione di frutti chiamati azarole, o anche mele cotogne nel Mediterraneo. Hanno le dimensioni di una piccola mela e sono colorati di giallo o rosso a maturazione, a seconda delle piante. Il loro sapore ricorda un po' quello della mela. Si gustano crudi o cotti in compote, marmellate e gelatine. Il mandorlo spinoso è perfetto in una siepe difensiva o naturale associato ad altri alberi da frutto meridionali.                                                           

Originario dell'Europa meridionale, il Biancospini azarolus è un piccolo albero dal crescita lenta, ma molto rustico. Appartiene alla famiglia delle rosacee, proprio come la sua cugina l'aubépine. Forma un tronco abbastanza corto, ramificato abbastanza in basso, con una corona espansa e arrotondata. Alla fine, dopo molti anni, questo biancospino può raggiungere i 10 m di altezza per 5 m di larghezza, se le condizioni sono ottimali. I suoi rami sono leggermente spinosi. La fioritura avviene in aprile, si presenta sotto forma di grappoli o corimbi di piccolissimi fiori biancastri di 4 a 6 cm di diametro, molto visitati dalle api. Essi emanano un odore spesso considerato sgradevole. La fruttificazione è possibile solo in un clima di tipo mediterraneo. Dopo l'impollinazione si formano grappoli di frutti globulosi che misurano 2 a 4 cm di diametro, contenenti ciascuno 3 semi. Sono maturi a settembre. La loro polpa è commestibile, dal sapore piacevole, sia dolce che acidulo. Un albero adulto può produrre fino a 25 Kg di frutti all'anno. Il fogliame è deciduo, compare in primavera e cade in autunno. Le foglie di forma triangolare misurano 3 a 6 cm di lunghezza e presentano 3 o 5 lobi debolmente dentati. Il loro lembo è di un verde chiaro lucente sulla parte superiore, il rovescio è pubescente e grigiastro. Queste foglie assumono una colorazione gialla in autunno.

I frutti del biancospino del Mediterraneo fanno parte della cultura popolare di tutti i paesi dell'Europa meridionale. A volte vengono ancora venduti in Italia o in Tunisia sui mercati alla fine dell'estate. Le "mele cotogne" sono molto nutrienti, contengono zuccheri, pectina, vitamine A e C e antiossidanti. Il Biancospini azarolus si adatta a qualsiasi tipo di terreno da giardino, anche calcareo e secco in estate, in posizione soleggiata. Piantatelo in una siepe fruttifera con altri arbusti senza problemi come l'aubépine monogyne, dei melograni, cotoneaster, nespoli del Giappone, amelanchier ovalis, mandorli, giuggiolo, fichi, olivi, fusaggine...