Magnolia delavayi

Il Magnolia delavayi è un albero ornamentale superbo, di dimensioni medie, con grandi foglie grigio-verdi che si coprono, da metà estate all'autunno, di grandi fiori cremosi deliziosamente profumati. Moderatamente rustico, richiede una posizione riparata dai venti freddi invernali, un'esposizione soleggiata o semi-ombreggiata, nonché un terreno neutro o leggermente acido, fertile, umido e ben drenato. Questo Magnolia, specie estremamente rara, che può essere definito un albero da collezione, è da scoprire!

Il Magnolia delavayi è un albero compatto, moderatamente rustico, dalla silhouette arrotondata. Originario della Cina, forma una chioma alta da 10 a 12 m di altezza per 8 m di larghezza. Il suo fogliame persistente è composto da grandi foglie coriacee e lucide, grigio verde, ovali, portate da un picciolo lungo 5-7 cm. Le sue foglie misurano da 10 a 20 cm di lunghezza per una larghezza di 5 a 10 cm. Da luglio a settembre, si copre di grandi fiori profumati, di 10 a 20 cm di diametro, effimeri, solitari, a forma di coppa, di colore crema o giallo pallido, che assumono bei toni rosa pesca al disseccamento. Mostrano numerosi stami e un cono al centro, e i loro petali, in numero di 9, sono spessi e dall'aspetto ceraceo. Dopo la fioritura, il cono rimane sull'albero fino alla maturazione. La corteccia del suo tronco è grigio scuro e solcata. 

Questo Magnolia cinese persistente, raro albero da collezione, con uno splendido fogliame persistente e una notevole fioritura profumata, si adatta sia a un giardino di dimensioni modeste che a un ampio parco! Moderatamente rustico, deve essere piantato in un luogo riparato dai venti freddi, al sole o in mezz'ombra, in un terreno ricco, fresco, anche umido, ma ben drenato e non calcareo. Prestare attenzione anche a non piantare altre piante entro 1,50 m dal tronco del Magnolia, poiché le sue radici non tollerano la concorrenza. Viene spesso utilizzato come esemplare isolato al centro di un prato, dove la sua magnifica fioritura fa un grande effetto. Può anche essere associato a un gruppo di arbusti di terra di brughiera (Rododendri, Camelie, Ortensie, Nandine, Peonie arbustive o erbacee...), per un giardino dall'aspetto giapponese. È anche possibile creare belle siepi fiorite lungo i viali, alternando questo Magnolia con altri cultivar (Magnolia grandiflora, Magnolia denudata, Magnolia soulangeana...).

I magnolie sono alberi antichi di cui si trovano fossili vecchi di oltre 20 milioni di anni. La loro magnifica fioritura è considerata una delle più primitive: i loro fiori sono vicini, dal punto di vista evolutivo, ai primi fiori esistenti. La corteccia dei magnolie ha proprietà medicinali ed è utilizzata in cosmetica. Il loro legno è considerato prezioso.

Il suo nome di Magnolia gli è stato dato nel 1703 da Charles Plumier, botanico del re Luigi XIV, in omaggio al medico-botanico Pierre Magnol (1638-1715), che fu uno dei direttori del Giardino Botanico di Montpellier alla fine del XVII secolo. Il suo nome specifico delavayi ha origine dal padre Jean Marie Delavay (1834-1895), missionario cristiano francese in Cina, che raccolse un gran numero di piante della regione dello Yunnan per conto del Museo di Storia Naturale di Parigi.