Magnolia thompsoniana

Il Magnolia (x) thompsoniana è uno dei primi ibridi nati casualmente dall'incrocio di due specie di Magnolia. Questo piccolo albero vigoroso è riconoscibile per il suo aspetto leggermente esotico. Questo è dovuto alla sua capacità di formare tronchi multipli, alla sua portamento fortemente espanso e a un ampio fogliame scuro e lucente con il rovescio argenteo che persiste quando l'inverno non è troppo rigido. Il suo secondo punto di forza è la lunga fioritura delicatamente profumata, dalla primavera all'estate. I suoi grandi fiori bianco-crema, dall'aspetto curiosamente pergamenato, appaiono persino sui giovani esemplari. In giardino, apprezzerà come la maggior parte dei magnolia un terreno fertile e fresco, neutro o leggermente acido, e un'esposizione soleggiata.

All'interno della famiglia delle magnoliacee, il Magnolia di Thompson è uno dei più vigorosi. Si tratta di un albero robusto e di bella statura, perfettamente rustico, spesso multicaule, che sviluppa una larga corona ariosa e poco ramificata, globalmente conica-arrotondata, dall'aspetto piuttosto folto. È nato a Londra nel 1808, nel vivaio di Archibald Thompson, probabilmente dall'ibridazione spontanea tra il Magnolia virginiana, del Sud umido degli U.S.A, e il M. tripetala, nativo dell'Est degli Stati Uniti. Nei nostri giardini raggiungerà mediamente i 6 m in tutte le direzioni. I suoi rami portano foglie intere, obovate, con margine ondulato, che possono misurare fino a 21 cm di lunghezza per 8,5 cm di larghezza. Sono decidue al di sotto dei -12°C. Il lato superiore della lamina è verde scuro con finitura satinata, mentre il rovescio è tomentoso e di colore più chiaro, con riflessi argentati. La fioritura avviene da maggio-giugno a luglio, per circa 2 mesi, in modo intermittente. I fiori compaiono all'estremità dei rami. Sono di colore bianco-crema a giallo pallido e misurano circa 12 cm di diametro. Sono composti da petali spessi, con una consistenza simile alla carta. Il loro profumo ricorda un po' quello della vaniglia.

Questo Magnolia, splendido nelle foglie e nei fiori, merita di essere scoperto e maggiormente piantato nei nostri giardini. La sua vigoria implica però di avere abbastanza spazio per accoglierlo. Sarà naturalmente più spesso utilizzato come esemplare isolato al centro di un prato, o sovrastante un gruppo di arbusti più bassi. Si abbina bene ai fiori sgargianti delle Azalee e delle Peonie arbustive. Belli alberi come il Tiglio di Henry (Tilia henryana) lo accompagneranno durante la fioritura. Per accompagnarlo alla fine della stagione, l'Albero del caramello (Cercidiphyllum japonicum) o il Parrotia di Persia (Parrotia persica) arricchiranno il suo fogliame di magnifici colori autunnali.