Paulownia tomentosa Hulsdonk

Il Paulownia tomentosa ‘Hulsdonk’ combina tutte le qualità della specie madre in una forma più robusta e compatta, e soprattutto con una fioritura più rapida sulle giovani piante. Molto grafico, quest'albero di medie dimensioni, dalla forma espansa quasi altrettanto ampia quanto alta, si distingue innanzitutto per le sue enormi foglie. Molto decorative, conferiscono all'albero un aspetto lussureggiante che attira tutti gli sguardi. La fioritura primaverile è altrettanto eccezionale: grandi pannocchie di fiori viola dal profumo sottile coprono allora la chioma. Facile da coltivare, questo Paulownia accetta la maggior parte dei terreni ed è adatto ai giardini di piccole dimensioni.

Il Paulownia, anticamente classificato tra le Scrofulariacee, fa ora parte della famiglia botanica delle Paulowniacee, ultra-confidenziale con soli 3 generi. Chiamato "albero imperiale", il Paulownia tomentosa, originario dell'Asia e battezzato col nome di Anna Pavlovna, regina dei Paesi Bassi, è il più conosciuto. Si tratta di un albero a crescita rapida le cui foglie offrono un'ombra densa e piacevole. Albero dall'aspetto molto elegante e di buone dimensioni, è ben adattato ai giardini spaziosi, poiché può raggiungere i 12 m di altezza e quasi altrettanto in larghezza.

Il cultivar Hulsdonk prende il nome da una località vicino al piccolo comune di Zundert, nel sud dei Paesi Bassi, dove è stato selezionato da semi di Paulownia tomentosa. Il suo principale interesse, che ha attirato l'attenzione del vivaista che lo ha scoperto, è che le giovani piante fioriscono più rapidamente rispetto alle piante della specie madre. Dopo la messa a dimora, si è anche rivelato più compatto, il che consente la sua diffusione nei giardini urbani di piccole dimensioni.
Quest'albero di dimensioni ridotte a medie raggiunge circa i 7 m di altezza con una chioma espansa che raggiunge i 5 m di larghezza. Ha una crescita rapida, il che, unito alla sua fioritura precoce, lo rende quindi una pianta molto attraente per ottenere un aspetto interessante in giardino, senza dover attendere troppo a lungo! Dall'aprile, prima che spuntino le prime foglie, compaiono lunghe pannocchie (fino a 25 cm) di fiori di un viola malva, un colore abbastanza raro tra gli alberi (questo tipo di tonalità si trova nel Jacaranda, purtroppo poco rustico). Le infiorescenze sono composte da una ventina di campanelle di circa 3-4 cm di lunghezza, tubolari e che si aprono a trombetta all'estremità. Esse emanano un profumo raffinato, difficile da descrivere, ma piacevole. La fioritura evolve per dare frutti che sono capsule giallo-verdi all'inizio per poi virare al marrone, e che persistono a lungo sull'albero, spesso fino alla primavera.

Le foglie compaiono dopo i fiori e coabitano con essi, per un po' di tempo. Di dimensioni spettacolari, misurano circa una trentina di cm di lunghezza, sono approssimativamente cordiformi e generano un'ombra densa a terra. È addirittura possibile ottenere foglie ancora più grandi potando l'albero molto vicino al suolo per ottenere una cespugliosa (ciuffo con diversi tronchi). L'aspetto della vegetazione diventa così ancora più impressionante, a discapito della fioritura però. Notevoli per il loro grafismo, è da notare che le foglie decidue non cambiano colore in autunno prima di cadere.
Il Paulownia Hulsdonk crescerà bene in esposizione soleggiata, al riparo dai venti violenti che potrebbero danneggiare i suoi rami e le sue larghe foglie. Adattabile per quanto riguarda il tipo di terreno, accetta sia terreni neutri, che calcarei o acidi. Una volta ben radicato, è abbastanza resistente alla siccità e non teme l'inquinamento urbano. Una volta stabilito, la sua rusticità arriva fino a circa -20°C (un giovane albero resisterà piuttosto a -15°C).

Albero compatto dalle molteplici qualità, questo Paulownia Hulsdonk sarà perfetto per creare una scena piena di carattere in un giardino urbano. Piantato isolato su un prato, o in un'aiuola, sarà di grande effetto con le sue foglie di dimensioni XXL. È sicuramente uno dei migliori alberi fioriti esistenti, con in più l'interesse di un profumo particolarmente piacevole (le note del Paulownia sono infatti utilizzate in profumeria...). Quando possibile, è consigliabile piantare questo paulownia in fondo a una discesa, per poter ammirare la sua fioritura dall'alto su uno sfondo d'erba verde, poiché i fiori hanno un colore simile a quello del cielo e saranno quindi meglio valorizzati così. Il Savonnier de Chine (Koelreuteria paniculata) è un altro albero fiorito compatto, il cui fogliame frastagliato si distinguerà da quello del Paulownia se lo pianti nelle vicinanze. La sua fioritura più tardiva, di un giallo brillante, prenderà il posto di quella del Paulownia. Potrai anche godere dell'ombreggiatura indotta da Hulsdonk per piantare delle Piante perenni da ombra, come il superbo Samobor, con i suoi piccoli fiori rosso granato.