Populus nigra - Pioppo nero

Il Pioppo nero, in latino Populus nigra, che non deve essere confuso con il pioppo italiano, è l'albero tipico dei fiumi, delle rive e delle ripisilve arboree, purtroppo diventato piuttosto raro in Europa a vantaggio dei suoi ibridi e varietà. È un grande albero caduco dalla silhouette scura, slanciata, ma variabile e irregolare. Porta un fogliame frusciante, di un verde scuro brillante, che assume un bel colore giallo dorato in autunno. Di crescita rapida e dotato di una buona longevità, questo pioppo della nostra flora indigena si rivela meno sensibile alle malattie rispetto ai suoi ibridi. Splendido come grande schermo frangivento ai limiti della campagna, è perfetto nei terreni umidi.

Il  Populus nigra appartiene alla famiglia delle Salicacee. È originario dell'Europa centrale e meridionale, dell'Asia temperata e dell'Africa settentrionale. A seconda delle regioni, è chiamato Liard, Liardier, Pioppo svizzero, Pioppo francese, Pioppo comune o Pioppo nero comune, Piboule, Bouillard, oppure Bioulasse o Brouillard in Sologne. Legato ai terreni freschi e umidi, questo pioppo sviluppa un sistema radicale molto esteso e tende a emettere polloni.  Per questa ragione, sarà necessario piantarlo lontano dalle costruzioni (almeno 30 m). Il pioppo nero può raggiungere i 30 m di altezza per 9 m di larghezza, e la sua crescita è rapida. Questo albero, molto resistente al freddo, può vivere 400 anni.

Il pioppo nero sviluppa un tronco verticale che si innalza fino alla cima della chioma, con grossi rami secondari e molteplici rami più o meno eretti. Si ramifica abbastanza in basso sul tronco. L'insieme compone una chioma irregolare. Col tempo, sugli individui anziani, la sua corteccia di colore marrone grigio scuro a nero diventa ruvida, con un motivo a losanghe caratteristico. A volte il tronco mostra grosse escrescenze chiamate broussins. La giovane corteccia è liscia, sottile, di colore grigio. All'inizio della primavera compaiono gemme di piccole dimensioni aderenti ai rami. Le sue foglie triangolari a losanghe, di piccole dimensioni, di un verde scuro lucente, virano al giallo in ottobre prima di cadere. Il pioppo nero è una pianta dioica, cioè esistono individui maschili e femminili. La fioritura avviene in marzo-aprile. Le infiorescenze sono dei gatti pendenti : i gatti maschili, senza peduncoli, sono di colore rosso violaceo, i gatti femminili sospesi a un peduncolo sono tinta di verde giallastro. Dopo l'impollinazione per il vento, gli alberi femminili producono frutti raggruppati in ghirlande, le cui sementi lanuginose saranno disperse dal vento. 

Il Pioppo nero è da riservare ai grandi giardini, o all'allestimento paesaggistico dei parchi e giardini di ampia superficie. Sarà perfetto ad esempio lungo i corsi d'acqua o vicino a stagni e grandi pozze naturali. Potrebbe essere associato al ontano nero, al salice e al frassino che apprezzano anch'essi la vicinanza dell'acqua. Quest'albero, piantato fitto, può inoltre costituire grandi schermi frangivento. Come tutte le essenze indigene, è prezioso per la biodiversità.