Alnus glutinosa Imperialis - Ontano nero

L'Alnus glutinosa Imperialis, anche conosciuto come Ontano nero o Ontano glutinoso, si distingue dal nostro ontano comune europeo per un bellissimo fogliame diviso in lobi stretti e appuntiti, che ricorda quello dei felci. I suoi rami marroni si adornano fin dal mese di marzo di numerosi amenti giallo-verdastri a marroni e pendenti, molto decorativi. Adatto ai giardini di medie dimensioni, questo piccolo albero dalla forma piramidale molto elegante resistente anche molto bene alle malattie e ai parassiti. Eccelle nei terreni allagati e poveri, dove a volte è l'unico in grado di crescere.

In climi rigidi e in terreni poveri, paludosi e asfittici, l'Ontano glutinoso con il suo legno imputrescibile e leggero regna sovrano. Quest'albero deciduo della famiglia delle betulacee è molto diffuso nella flora indigena europea, fino alla Scandinavia. È una delle rare essenze capaci di crescere dal nord della Francia fino ai bordi del Mediterraneo, sempre vicino all'acqua. Talvolta è chiamato anche verga o verne. La varietà Imperialis, da cui deriva, si distingue principalmente per un fogliame molto lacinato. Si tratta di un piccolo albero dalla forma piramidale e ariosa, che raggiunge un'altezza di 8-10 m a maturità per circa 3 m di larghezza. La sua crescita è piuttosto lenta. Il fogliame è di colore verde chiaro e vivace, ancora più chiaro sotto, un po' appiccicoso al tatto soprattutto sulle foglie giovani. I boccioli sono di colore viola e anch'essi appiccicosi, soprattutto in inverno. L'infiorescenza primaverile è una sorta di piccolo cono chiamato strobilo, lungo 2 cm, che contiene minuscoli frutti alati dispersi dal vento. 'Imperialis' sembra essere meno sensibile alla malattia del disseccamento degli ontani rispetto alla specie tipo. Quest'albero mantiene a lungo il suo fogliame.

Essenza pioniera, amante dell'acqua da qualsiasi fonte provenga, l'Ontano glutinoso sarà utilizzato isolato, come albero di allineamento, in boschetto, o per trattenere le rive dei ruscelli, dei laghetti naturali, o nei terreni allagati tendenti all'acidità dei sottoboschi umidi. È consigliabile tenerlo lontano dalle fondazioni e dagli edifici, poiché il suo sistema radicale estremamente sviluppato (fino a 4 m di profondità) è in grado di ostruire i tubi dell'acqua potabile. Ad esempio, è possibile associarlo al Nyssa sylvatica, Tasso calvo (Taxus distichum), che richiedono condizioni di coltivazione molto simili. Si possono anche piantare ai suoi piedi due specie di felci come Onoclea sensibilis, in terreno neutro o acido e umido, al sole o in mezz'ombra, e il Dryopteris palustris (Telypteris palustris). Un piccolo albero elegante dall'aspetto di una gigantesca felce, ideale in scenari fluviali o paludosi, all'ombra chiara o al sole.

L'Ontano glutinoso è anche un albero utilitario, utilizzato nei boschi per preparare e migliorare il terreno prima della piantumazione dei pioppi. Considerato un engrais vert dai forestali, purifica ed arricchisce il terreno in cui è piantato, poiché le sue radici trasformano l'azoto atmosferico in proteine vegetali. Il suo legno, quasi imputrescibile in acqua, veniva utilizzato in passato per la costruzione di condotte d'acqua sotterranee e canali. Una buona parte della città di Venezia sarebbe stata costruita su palafitte di legno d'Ontano.