Pseudopanax ferox

Il Pseudopanax ferox è un arbusto neozelandese alquanto insolito, che farà la felicità degli amanti delle piante esotiche rare. Questa strana specie passa attraverso tre stadi successivi per ottenere il suo fogliame definitivo. Le foglie giovani sono sottili, rigide, di colore marrone-grigiastro e con bordi dentellati su entrambi i lati come una lama di sega a doppia dentatura, mentre le foglie adulte, disposte a corona su un tronco slanciato, sono più corte, più larghe, arrotondate, con bordi lisci. Strano, grafico, merita un posto di rilievo in un'aiuola di terra di brughiera, in un clima mite. I giardinieri delle regioni più fredde gli riserveranno un posto ben visibile sulla terrazza durante la bella stagione e lo proteggeranno dalle forti gelate in inverno.

Il Pseudopanax ferox appartiene alla famiglia delle Araliacee, così come l'Angélique en arbre. È originario della Nuova Zelanda, precisamente delle foreste a bassa quota che coprono alcune valli costiere. Minacciato nel suo habitat naturale, è diventato raro lì, così come è abbastanza raro in coltivazione. È un arbusto che richiede un terreno umifero, fertile e piuttosto acido e un clima di tipo oceanico, mite e umido. Può raggiungere un'altezza di 8 m, ma occupa poco spazio a terra: a maturità, la sua chioma non supererà 1,50 m di diametro. La sua crescita è piuttosto rapida. I giovani esemplari crescono su un unico tronco, portando foglie giovani spettacolari, rivolte verso il basso, lunghe 45 cm, inserite con un angolo inferiore a 45°. Sono spesse, rigide, di colore grigio-verde con sfumature marroni, con bordi dentellati e attraversate da una nervatura centrale verde chiaro. Nel tempo, questo arbusto si spoglia alla base e sviluppa all'estremità del suo tronco una chioma sparsa con foglie adulte. Queste misurano 15 cm di lunghezza, sono lanceolate e di colore verde scuro. La pianta, matura, produce ombrelle larghe 10 cm dove si stringono fiori verdi. In questo Pseudopanax, ci sono individui maschi e femmine. Solo le piante femminili, dopo l'impollinazione, produrranno piccoli frutti ovali di colore nero.

Coltivato spesso per la strana bellezza delle sue foglie giovani, il Pseudopanax ferox è una pianta quasi fossile, affascinante, sopravvissuta alle foreste antediluviane. Piace per il suo design fuori dal comune, che, concordiamoci, è piuttosto difficile da abbinare in un giardino classico. Questo arbusto ha comunque il suo posto in un grande aiuola esotica, insieme a felci arboree (Dicksonia), Cycas, Araucaria (in un grande giardino), o ad esempio a equiseti. Rustico fino a -7°C, richiede un terreno non calcareo, umifero, ben drenato e un'esposizione riparata dai venti freddi e secchi, in un clima mite. È anche una bella pianta da collezione da coltivare in un grande vaso da riporre in una veranda o in una serra quando arriva l'inverno.