Quercus pontica - Quercia dell'Armenia

Quercus pontica, la Quercia d'Armenia o Quercia pontica, è una specie botanica di piccole dimensioni che cresce nelle foreste montane dell'ovest del Caucaso e del nord-est della Turchia. Forma un grande arbusto o un piccolo albero tozzo con chioma ampia e porta un fogliame deciduo caratteristico, composto da foglie molto grandi e coriacee finemente dentate che ricordano quelle del castagno. Si tratta di una essenza a crescita lenta ben adattata al caldo, al vento e ai terreni tendenzialmente calcarei. L'ultimo pregio di questa quercia insolita è il suo fogliame quasi marcescente, che, anche secco, rimane a lungo attaccato ai rami.

La Quercia d'Armenia, chiamata anche Quercia plissettata, Quercia pontica o Quercia del Ponto, appartiene alla famiglia delle Fagaceae. In natura, la si trova tra i 1.300 e i 2.100 metri di altitudine, nelle foreste montane del Vicino Oriente settentrionale, dell'Armenia e del Caucaso.   Qui assume la forma di un grande cespuglio o di un albero con fusto più alto, raggiungendo i 12 m di altezza in terreni ricchi. Si tratta di un'essenza di clima temperato caldo, che apprezza i terreni calcarei, ma teme le siccità prolungate.

La Quercia d'Armenia, a crescita lenta (circa 10 cm all'anno), raggiunge in media 5 m in tutte le direzioni nei nostri giardini. Forma spontaneamente diversi tronchi, ma può essere allevata su un unico tronco. La sua corteccia è grigia e presenta lunghe rughe. La sua chioma compatta passa da una forma ampiamente conica a una più arrotondata con l'invecchiamento. I suoi rami sono notevolmente grossi ed eretti. Sono glabri e spesso angolosi, provvisti di gemme terminali molto grandi e angolose di colore giallo-bruno.  Le foglie, disposte in modo alterno sui rami, di forma ampiamente ellittica a obovata, sono notevolmente grandi: misurano 15-25 cm di lunghezza e fino a 10 cm di larghezza. Il loro bordo è ornato da fini denti. Hanno una consistenza "cerosa", di un verde medio lucido sulla pagina superiore, grigio-verde su quella inferiore. In autunno, assumono un colore giallo o giallo-brunastro e generalmente rimangono a lungo sull'albero. I fiori compaiono in amenti penduli, di colore giallo-verdastro, da maggio a giugno. I frutti sono ghiande ovoidi lunghe circa 2 cm, per metà immerse nella cupola. La Quercia d'Armenia possiede radici principali profonde e preferisce un'esposizione soleggiata e leggermente protetta. Cresce bene in terreni da secchi a freschi, ben soffici, fertili e leggermente acidi o alcalini. Resistente al freddo, teme comunque le gelate tardive quando è giovane. 

La Quercia pontica è un'essenza tollerante che si acclimata nelle nostre regioni non troppo rigide, purché venga messa a dimora in un terreno sufficientemente soffice e profondo. Si può piantare in posizione isolata o in boschetto, oppure in una grande siepe, in compagnia dell'acero di Montpellier, della quercia sempreverde Quercus ilex, dell'Alloro del Portogallo Prunus lusitanica o del grande Fotinia della Cina Photinia serratifolia.