Acer monspessulanum - Acero minore

L'Acer monspessulanum, anche chiamato Acero di Montpellier, è una specie della nostra flora indigena che brilla nelle colline meridionali in autunno, spesso accompagnato dal bosso o dalla quercia pubescente. È un acero di statura modesta e di crescita lenta, più arbustivo che cespuglioso quando è giovane. Si riconosce per le sue foglie di piccole dimensioni, coriacee, a tre lobi, di un verde piuttosto brillante. Molto rustico, resistente al vento, questo acero si troverà bene al sole o in mezz'ombra, in un terreno perfettamente drenato, secco in estate, anche roccioso e calcareo.

L'acero di Montpellier appartiene alla famiglia botanica degli Abiettacee (che ha incorporato la vecchia famiglia degli aceri, le Aceracee). È una specie decidua originaria del circondario mediterraneo, spontanea e abbondante in una piccola metà sud della Francia, fino a 800 m di altitudine. Questo albero cresce anche in Vandea e nella valle della Mosella, o persino in Lorena belga. È da notare che quando cresce nella zona di contatto con l'acero campestre (Acer campestre), più nordico, le due specie si ibridano molto facilmente. Questo acero può vivere fino a 150 anni. Il suo legno duro è utilizzato in falegnameria e dai tornitori o come legna da ardere.

L'Acer monspessulanum mostra un portamento e dimensioni variabili a seconda del suo habitat e delle condizioni di coltivazione in un giardino. Su terreni rocciosi e secchi, forma talvolta un grande arbusto con più tronchi, talvolta un albero con la corteccia scura e la chioma ampia e densa. La sua chioma, molto ramificata, è prima eretta, poi si arrotonda con l'età. Di crescita lenta a media, raggiunge più spesso 5-6 m di altezza per 3-4 m di larghezza. Alcuni esemplari possono raggiungere i 15 m in terreni ricchi e non troppo secchi. Il fogliame di questo acero è caduco, appare in primavera e cade in autunno. Le foglie sono opposte sui rami e di consistenza coriacea. Misurano 5-6 cm di lunghezza e sono portate da un lungo picciolo. Ognuna presenta 3 lobi interi, di un verde scuro leggermente lucente nella parte superiore. In autunno, assumono tonalità d'oro, arancio o rosso più o meno rame.

L'acero di Montpellier fiorisce in aprile o maggio, prima o durante la nascita del fogliame. È una specie monoica, cioè ci sono fiori maschili e femminili distinti, portati dallo stesso individuo. Sono di colore giallo verdastro e riuniti in piccoli grappoli o corimbi. I fiori femminili hanno un picciolo più corto e generalmente più spesso di quello dei fiori maschili. I fiori sono nettariferi e melliferi, l'impollinazione è garantita dalle api e da altri imenotteri. I frutti sono samare alate, pendenti, raggruppate in coppie.

Nel giardino, si può utilizzare l'acero di Montpellier come esemplare isolato o in un boschetto naturale, specialmente con il bosso, la quercia pubescente e il frassino da fiore (Fraxinus ornus). Si può anche associarlo, in una siepe campestre, a dei fusaggini caduchi (Euonymus alatus, E. europaeus 'Red Cascade'), il Cotinus 'Flame', dei biancospini (Crataegus) e dei melograni ornamentali. Su un causse del Midi o in un giardino di gariga, questo acero si accompagnerà a delle fillarie, il lentisco pistacchio, il viburno tino, il lentisco e l'alaterno (Rhamnus alaternus).