Fraxinus ornus

Il Fraxinus ornus, detto anche Frassino da fiore, Frassino da manna, Frassino ornato o Frassino d'Europa, è una specie botanica che cresce spontaneamente nell'Europa meridionale e sulle colline aride del nostro sud-est. È un piccolo albero deciduo dal fogliame tardivo, la cui ampia chioma scompare in primavera sotto una fioritura massiccia bianco crema, profumata e mellifera. Le foglie, pennate e di un verde scuro, virano al giallo prima di cadere in autunno. Tutte queste qualità, unite a un'eccellente resistenza al freddo, lo rendono un ottimo candidato per una siepe libera, specialmente nelle nostre regioni mediterranee.

Il Frassino da fiore è un albero della famiglia delle oleacee, come l'olivo e il lillà. È spontaneo nel sud dell'Europa e nell'Asia occidentale. In Francia, si trova principalmente nelle Alpi Marittime, in Corsica e in alcune regioni mediterranee dove si è naturalizzato. Il portamento di questo frassino è generalmente arrotondato. Sviluppa uno o più fusti coperti da un'ecora grigia e liscia, sormontati da una chioma di forma ovale a globosa, piuttosto ariosa. La sua crescita è rapida. Alla fine, raggiunge in media i 7 m di altezza per 3,50 m a 4 m di larghezza, a seconda delle condizioni di coltivazione. Il fogliame, deciduo, è composto da foglie lunghe 20-30 cm, con 5-9 foglioline ciascuna lunga 5-10 cm e larga 2-4 cm. Queste foglioline di un verde piuttosto scuro, leggermente lucide, presentano un margine finemente dentellato e ondulato. I grossi getti del frassino da fiore sono di colore scuro e cenere. La fioritura avviene in maggio, contemporaneamente all'apparizione del fogliame. Si presenta sotto forma di pannocchie erette, molto fitte e dense, lunghe 10-20 cm. Ogni fiore, che non supera i 5-6 mm di lunghezza, ha 4 petali bianco crema. Dopo l'impollinazione si formano i frutti chiamati samare lunghi 2-4,5 cm. Il nome frassino da manna deriva dal fatto che è possibile raccogliere la linfa dolce e sciropposa di questo albero dopo l'incisione dell'ecora. Chiamata manna degli speziali, viene ancora utilizzata in fitoterapia per le sue proprietà purgative e diuretiche.

Perfettamente rustico e sobrio, il frassino da fiore si adatta a qualsiasi terreno ordinario, anche secco e calcareo. Nella forma libera, il suo portamento elegante e la sua bella fioritura primaverile gli conferiscono vere qualità ornamentali. Questo piccolo albero troverà il suo posto in un boschetto, in una grande siepe arbustiva o isolato, in un giardino di medie o grandi dimensioni. Poiché tollerante alla potatura, che fa ricrescere dal ceppo, è del tutto possibile limitarne lo sviluppo in una siepe. Si abbina bene con l'albero del miele, gli arbusti di corbezzolo, olivello spinoso, olivo di Boemia o ancora il corniolo maschio, grandi arbusti o piccoli alberi utili alla biodiversità e altrettanto poco esigenti.