Rhamnus alaternus Argenteovariegata - Alaterno

Il Rhamnus alaternus Argenteovariegata, la forma a fogliame variegato di bianco del Nerprun alaterno, costituisce uno dei più bei arbusti da giardino secco in zona ombreggiata. La sua fioritura primaverile, mellifera, discreta ma profumata, è seguita sui piedi femminili da belle bacche rosse che diventano nere a maturità, facendo la felicità degli uccelli in autunno. Elegante, luminoso e denso, attraente tutto l'anno, è perfettamente adattato a queste zone particolarmente difficili da sistemare come i sottoboschi disseminati di radici e i giardini costieri, direttamente esposti alle spruzzi marini. 

L'Alaterno, o Nerprun alaterno, è un arbusto spontaneo nelle garighe e sulle colline calcaree delle regioni e dei paesi che si affacciano sul mediterraneo. Diffuso in Provenza e in tutto il Languedoc Roussillon, si estende verso nord fino all'Isère, e verso ovest fino al Lot e alla Dordogna. Lo si trova nei terreni incolti, nelle siepi, ai margini delle foreste, persino nei sottoboschi di querce e pini. È presente anche fino in Turchia, in Israele, in Libia e fino in Ucraina. Questa specie particolarmente robusta è utilizzata nei programmi di riforestazione, dopo il passaggio degli incendi. Il Rhamnus alaternus fa parte della famiglia delle rhamnacee, è parente del purgante (Nerprun purgatif), ma anche dei cèanozi. Si tratta di un arbusto dioico, con individui sia maschili che femminili. È in grado di vivere molti anni in giardino.

La varietà 'Argenteovariegata' si distingue per un fogliame bellamente variegato di bianco, che si preserverà dal sole troppo intenso. Questo arbusto ha una portamento cespuglioso, ramificato ed eretto, un po' rigido; può raggiungere i 3m - 3,50m di altezza per 1,50m - 1,75m di larghezza, anche di più in suoli fertili. La sua crescita è media, dell'ordine di 20 - 30cm all'anno. I suoi rami, di colore marrone scuro, portano, all'estremità di brevi piccioli rossastri, piccole foglie alternate lunghe da 2 a 5cm, interi, di forma ovale a lanceolata, coriacee, spesso dentate e cartilaginee al margine. La lamina è lucida sulla parte superiore, di un verde-grigio a verde scuro, irregolarmente marginato di bianco-crema con riflessi argentei. La fioritura avviene da marzo a maggio, a seconda del clima, sotto forma di minuscoli fiori giallastri a verdastri, privi di petali, raggruppati in piccole grappoli all'ascella delle foglie. Sono poco visibili ma piacevolmente profumati, attirando numerosi insetti impollinatori. Solo i piedi femminili, in presenza di piedi maschili, producono queste piccole belle bacche rosse, valorizzate dal fogliame chiaro. Questa varietà predilige climi caldi e secchi in estate e suoli sassosi, ben drenati, tendenzialmente calcarei.

Poiché è difficile sistemare un sottobosco secco popolato da vecchi alberi, un giardino dove la terra è piena di ciottoli, una siepe resistente e ben schermante in riva al mare, gli orticoltori hanno selezionato questo Rhamnus variegato, vero arbusto tuttofare abbondantemente piantato dai professionisti del paesaggio, nel Midi, ma anche in Portogallo e in Spagna. Formando una luminosa massa argentata, dotata di una buona rusticità che arriva fino a -10°/-12°C in suolo drenante, perfettamente autonomo una volta stabilito, il Nerprun variegato è un bel soggetto da piantare in una siepe o in un gruppo di arbusti facili da coltivare in un clima mite, o anche da solo, all'angolo di un boschetto di alberi piccoli per esempio. Fa parte, insieme ai Filaria, al Pistacia lentiscus, al Viburno tino, al Mirto tarentino Variegato e ai corbezzoli, di quegli arbusti indispensabili per creare la struttura persistente di un giardino secco, compreso nei sottoboschi di querce o pini.