Azalea mollis Hortulanus H Witte

Il Rhododendron (Mollis Group) ‘Hortulanus H. Witte’, spesso commercializzato con il nome di Azalea cinese ‘Hortulanus H. Witte’, offre in primavera belle trombe arancioni e gialle dal profumo delicato, prima o contemporaneamente alla comparsa del fogliame. È una scelta sicura per le zone a mezz'ombra del giardino, le aiuole di terra di brughiera e la coltivazione in un grande vaso. Il suo fogliame deciduo assume calde tonalità rosse in autunno.

Appartenente alla famiglia delle Ericaceae, questo cultivar fa parte delle Azalee mollis derivanti da antichi incroci europei. I sinonimi d'uso sono Azalea mollis ‘Hortulanus H. Witte’ e Rhododendron ‘Hortulanus H. Witte’ (Mollis). È stato ottenuto dalla casa Koster M. & Sons a Boskoop (Paesi Bassi) nel 1892. I suoi genitori sono il Rhododendron molle subsp. molle e il R. molle subsp. japonicum. Il nome « Hortulanus » significa « capo giardiniere »; molto probabilmente rende omaggio a Heinrich (H.) Witte, hortulanus che operava all'Hortus botanicus di Leida nel XIX secolo.
La specie R. molle (ex-Azalea sinensis) è originaria dell'est della Cina e la sottospecie japonicum del Giappone; gli ibridi di questo gruppo presentano una buona rusticità e una fioritura primaverile precoce.

Il portamento di questo arbusto è cespuglioso, eretto poi espanso, con crescita moderata. In piena terra, ‘Hortulanus H. Witte’ raggiunge 1,50–2 m in tutte le direzioni a maturità (circa 1 m in vaso a 10 anni). Le foglie sono ovali-ellittiche, decidue; si colorano di arancione e rosso in autunno. I fiori, a forma di imbuto, si aprono in aprile-maggio e sono riuniti in corimbi corti; ogni corolla di 5–6 cm di diametro mostra una colorazione arancione dorato con una macchia più scura. La fioritura è leggermente profumata. Questo cultivar è rustico fino a -20°C.
La linea Mollis è emblematica delle selezioni belgo-olandesi del XIX secolo; le ottenzioni Koster hanno segnato i giardini europei con le loro tonalità gialle e arancioni, derivate dalle suddette specie asiatiche.

Le azalee cinesi, decidue, sono più facili da coltivare delle azalee giapponesi, sempreverdi: sono molto rustiche, sopportano meglio le esposizioni soleggiate e il caldo. È in clima fresco, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e fertile, senza calcare, che daranno il meglio di sé.
Pianta l'Azalea Hortulanus H. Witte in un'aiuola, posizionala davanti a un grande rododendro, o in margine con degli aceri giapponesi e dei Pieris. In clima continentale, installala in sottobosco chiaro e annaffia nei periodi secchi. Sarà superba in un grande vaso su una terrazza esposta a est o sud-est. Puoi associarla alle azalee cinesi 'Demoiselles de Boutiguery Nella' o ‘Glowing Embers' per creare un cangiante di giallo aranciato. Aggiungi ad esempio un Rhododendron nano ‘Percy Wiseman’ e un Pieris japonica ‘Forest Flame’ per estendere la stagione dei colori in giardino.