Rhododendron makinoi - Rododendro

Il Rhododendron makinoi, precedentemente noto come Azalea makinoi, Rhododendron stenophyllum Makino o anche Rhododendron yakushimanum subsp. makinoi, è una specie botanica giapponese rara in coltivazione. È un piccolo arbusto sempreverde con foglie lunghe di colore verde scuro rivestite di una peluria grigio-bruna sul retro. Il suo fiore, primaverile, si presenta sotto forma di delicate trombe bianco-rosate riunite in mazzetti. La pianta è molto rustica, ma deve essere piantata in un luogo protetto dal sole ardente e dal vento, sia in giardino che in vaso. Come gli altri rododendri, questo si sviluppa in un clima umido e in un terreno di brughiera arricchito di terriccio acido.

I Rododendri sono piante della famiglia delle Ericacee, come le brughiere, che preferiscono per la maggior parte terreni privi di calcare, tendenzialmente acidi e climi umidi. Il Rhododendron makinoi cresce sulle montagne dell'isola di Honshu, fino a 2000 m di altitudine. Questa pianta è stata premiata con un Award of Garden Merit (A.G.M) in Inghilterra nel 1993. Di crescita lenta, questo piccolo arbusto raggiunge generalmente 80 cm di altezza per 70 cm di larghezza all'età di 10 anni. I suoi giovani germogli sono flocchosi e tomentosi, le squame che proteggono i boccioli persistono sui rami. Le foglie, persistenti e coriacee, misurano da 7 a 18 cm di lunghezza per 1 a 2,5 cm di diametro. Sono di forma strettamente lanceolata, leggermente ricurve ai margini. Il lato superiore è liscio, lucido, di colore verde scuro, il lato inferiore è ricoperto da un tomento spesso bianco-fauno composto da minuscoli peli. La fioritura avviene in maggio-giugno, più o meno presto o tardi a seconda del clima. Raggruppati in corimbi stretti di 5 a 10 unità, i boccioli floreali rosa si aprono in fiori bianchi sfumati di rosa pallido a forma di imbuto. L'interno del fiore è più o meno macchiato di rosso.

Come tutti i rododendri di tipo yakushimanum, il Rhododendron makinoi è ben resistente fino a -15 °C, persino -20 °C. È una pianta rara che delizierà i collezionisti di arbusti di brughiera. In un clima e terreno favorevoli come a Edimburgo, piantato in gruppo, compone magnifiche masse sottilmente illuminate dal rovescio pallido delle foglie.  Posizionalo in un'area leggermente ombreggiata del giardino, in compagnia di grandi felci, d'hosta blu o variegate, di Pieris, di Azalee e di Aceri giapponesi, o di altri rododendri per creare splendidi patchwork di texture e colori in primavera. La coltivazione in vaso richiede annaffiature regolari, con acqua non calcarea e l'apporto di concime specifico per le piante di brughiera.