Rhododendron keleticum

Il Rhododendron keleticum è una specie particolarmente nana e a crescita lenta che forma dei piccoli cuscini sparsi. Il fogliame composto da foglie in miniatura di un bel verde scuro lucido è ornamentale tutto l'anno. Con l'arrivo della primavera, fa da cornice alla magnifica fioritura di un lilla violaceo che ricopre interamente l'arbusto. Estremamente rustico, cresce in terreno acido, umifero, fresco e che conserva umidità in estate, in esposizione soleggiata a mezz'ombra. Ottimo soggetto per la coltivazione in vaso.

I Rododendri sono membri della famiglia delle Ericacee, che comprende numerosi generi ornamentali (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) e alcuni piccoli frutti (Vaccinium: mirtillo, Arbutus: corbezzolo, Arctostaphyllos uva-ursi: uva ursina). Il genere Rhododendron è molto ricco di specie (circa un migliaio), tra cui le Azalee (denominazione orticola, a livello botanico, sono in realtà Rododendri).
Originario del Tibet, dello Yunnan in Cina e della Birmania (Myanmar), il Rhododendron keleticum è una specie di montagna che cresce a quote comprese tra 3.000 e 3.900 m. L'arbusto resiste fino a -23°C. In compenso, la sua crescita è veramente molto lenta: 2-3 cm all'anno! Ci vorranno quindi approssimativamente 10-20 anni per formare un cuscino di 20 cm di altezza per 30 cm di larghezza, per poi continuare a crescere un po' fino a raggiungere una larghezza a maturità di 50 cm. Il suo bel fogliame persistente è proporzionato, quindi le foglie sono particolarmente piccole. Di forma ellittica o lanceolata, con l'estremità acuminata, misurano solo da 0,6 a 2 cm di lunghezza per 0,3 a 1 cm di larghezza. Di un bel verde scuro, la loro superficie è lucida, conferendo loro un carattere ornamentale definito.
La fioritura si apre a maggio-giugno, sotto forma di splendidi fiori a imbuto allargato. Portati da un peduncolo peloso, solitari o in gruppo di 4-5, i fiori hanno un bellissimo colore lilla violaceo a porpora. Molto numerosi, ricoprono tutta la vegetazione, creando uno spettacolo magnifico per circa 3 settimane.
Questo Rhododendron keleticum particolarmente compatto può essere facilmente coltivato in vaso su una terrazza o un balcone grazie alla sua crescita lenta e alle sue dimensioni ridotte. La sua fioritura sbalorditiva e le sue dimensioni contenute permetteranno di creare una scena di grande bellezza anche in un piccolo giardino urbano. Piantate sullo sfondo un Acero Giapponese, Acer palmatum Bi Hoo, con fogliame finemente lobato, color salmone quando appare, verde chiaro in estate, giallo arancione in autunno. Potrete anche associarlo a un conifera nano come il Cryptomeria japonica Vilmorin Gold, con giovani germogli dorati che diventano color crema in estate. E per godere di una splendida fioritura precoce, piantate il Camelia Bob's Tinsie, un piccolo arbusto dal fogliame verde scuro laccato e dai fiori di anemoni rosso scarlatto da febbraio ad aprile.