Rhododendron vireya Strawberry Parfait

Il Rhododendron vireya 'Strawberry Parfait' è un arbusto di media taglia, raro per la sua origine tropicale, e che tuttavia sopporta leggere gelate. La sua vegetazione persistente è formata da un superbo fogliame verde scuro dalla superficie verniciata. Questo fondo scuro mette perfettamente in risalto la fioritura vivace, composta da grappoli di fiori a trombetta, rosa acceso con la gola gialla. I fiori sbocciano per diversi mesi, principalmente in primavera. Questa varietà dovrà essere coltivata in vaso, in un substrato acido drenante, per essere svernata al riparo dal gelo. Cresce al sole non troppo intenso, l'ombreggiatura leggera di piante più alte le sarà benefica.

Il Rododendro è un membro della famiglia delle Ericacee, che conta un centinaio di generi spesso molto ornamentali, come il Kalmia, o Lauro di montagna, il Leucothoe o ancora l'incantevole Enkianthus. Esistono circa 850 specie di Rododendro, il che giustifica una classificazione botanica in sottogeneri, sezioni e sottosezioni. La sezione Vireya (dal nome di un farmacista francese, Julien-Joseph Virey, 1775-1846) raggruppa 300 specie tropicali, che vivono nel Sud-Est asiatico (Papua Nuova Guinea, Indonesia, Filippine...). Sono frequentemente di piccole dimensioni ed epifite (crescono sugli alberi, come molte orchidee dei paesi caldi), mentre altre sono terrestri, sviluppandosi nel terreno, come i Rododendri rustici ai quali siamo più abituati.
'Strawberry Parfait' è una varietà di Rhododendron armitii, una specie tropicale della sezione Vireya (sottosezione Solenovireya), che nel suo habitat naturale in Papua Nuova Guinea forma un arbusto alto 2,50 m. Cresce in montagna a media altitudine (2400-2700 m), producendo grappoli di 5-7 fiori tubolari bianchi, con la gola rosa e profumati. 'Strawberry Parfait' forma in condizioni ottimali un arbusto alto 2 m per 1,50 m di larghezza. Sotto i nostri climi, sarà un po' più piccolo, il che è piuttosto un vantaggio per spostarlo facilmente in vaso. Porta foglie ellittiche con apice appuntito, che misurano fino a 7-8 cm di lunghezza e 4-5 cm di larghezza. Questo fogliame è di un verde molto scuro e la superficie delle lamine fogliari è come verniciata, donando alla pianta un'attrazione ornamentale costante poiché è persistente.
I fiori sono raggruppati in grappoli di 5-7 unità, alle estremità dei rametti. Hanno una forma a trombetta la cui base è costituita dalla saldatura dei petali a forma di tubo (i fiori sono detti gamopetali, caratteristica delle Ericacee). Sostenute da peduncoli fiorali di circa 2 cm, misurano 5-6 cm di lunghezza e altrettanti di larghezza. Infatti, i petali non sono saldati all'opposto del peduncolo e si aprono ampiamente, esponendo così allo sguardo il loro superbo colore rosa più o meno acceso. Il cuore della corolla è di colore giallo, così come la parete esterna della gola, creando così un contrasto vivace. Sotto i nostri climi, la fioritura sboccia essenzialmente in primavera, per una lunga durata, ma può variare, reminiscenza delle origini tropicali della pianta. Nei suoi paesi d'origine, la fioritura si scalona per buona parte dell'anno, con la pianta che rifiorisce più volte. Allo stesso modo, l'intensità del profumo sembra variabile a seconda degli esemplari, sta a te giudicare...

Il Rhododendron vireya 'Strawberry Parfait' dovrà essere coltivato in vaso, perché anche se sopporta gelate brevi e poco pronunciate, rimane una pianta tropicale che apprezza il calore e l'umidità. Questo permetterà di fornirle un substrato acido ben adatto anche se il tuo giardino non lo è, il che in definitiva è piuttosto un vantaggio. Associalo a piante da agrumeto per creare un décor esotico a piacimento. Il Cestrum nocturnum o Gelsomino notturno, sarà così un compagno perfetto. Questo arbusto da clima mite, che potrai coltivare anche in vaso, è notevole per la sua fioritura incredibilmente profumata in estate. La Mano di Buddha (Citrus medica var. sarcodactylis) è un Cedro (agrumi) dai frutti riconoscibili tra mille. Allungati in molteplici e lunghi dita gialle, questi frutti esercitano per la loro stranezza una vera fascinazione. E per aggiungere una nota grafica e colorata alla tua scena, lasciati tentare dal Clianthus puniceus 'Flamingo', un arbusto persistente dai curiosi fiori salmone che gli hanno valso il soprannome di "becco di pappagallo" per la loro morfologia molto particolare. Il suo fogliame persistente molto frastagliato è quasi altrettanto ornamentale dei suoi fiori atipici.