Citrus medica var. sarcodactylis - Cedro (agrume)

Gli Agrumi Main de Bouddha, in latino Citrus medica digitata (o var. sarcodactylis), sono una varietà spettacolare di Cedro, probabilmente apparsa per mutazione spontanea, un fenomeno comune nel genere Citrus. Poco vigoroso, si sviluppa in un grosso cespuglio o in un piccolo albero spinoso, con portamento un po' irregolare e produce presto in primavera grappoli di fiori bianchi o viola, molto profumati, che si trasformano rapidamente in frutti curiosi, come frammentati in dita, imitando una mano umana. Più che la polpa, spesso ridotta alla sua espressione più semplice, è la scorza di questo frutto che è ricercata per il suo straordinario profumo che ricorda quello del cedro.

Il Citrus medica digitata è un arbusto della famiglia delle Rutacee, con portamento variabile e lunghe ramificazioni spinose, di crescita lenta. È originario del nord-est dell'India e della Cina. La sua origine è piuttosto controversa: alcuni autori sostengono una mutazione naturale del Citrus medica, ma altri ipotizzano che un acaro microscopico che infesta il giovane frutto sia responsabile dell'assenza di polpa e semi. In coltivazione, questo piccolo albero raggiunge i 3 m di altezza e si espande su circa 2 m. Poco rustico, muore al di sotto di -3°C. Può essere piantato in piena terra su una stretta fascia della costa mediterranea, ma teme il calore intenso, la siccità e le esposizioni roventi. Sarà generalmente coltivato in vaso e riposto appena arrivano i primi freddi. Coltivato per i suoi frutti spettacolari, questo agrume fiorisce abbondantemente, a marzo-aprile, e poi di nuovo, più sporadicamente, a settembre. Produce boccioli viola che si schiudono in grappoli di piccoli fiori bianchi e viola, dal profumo dolce e goloso di neroli, caratteristico dei Citrus. Essi lasciano il posto a frutti divisi in segmenti cilindrici il cui numero varia. Il loro peso può superare 1 kg e la loro lunghezza 20 cm! La loro scorza, molto spessa, di colore giallo-arancio a maturità, presenta un aspetto fortemente grumoso. La polpa, spesso inesistente, è debolmente acida e non succosa, senza semi. I frutti vengono raccolti a novembre, a maturità, quando la loro concentrazione di oli essenziali è al massimo. Le foglie persistenti e aromatiche di questo agrume sono grandi e larghe: raggiungono fino a 15 cm di lunghezza. Il loro colore è un verde pallido. Si tratta di un arbusto autofertile, il che significa che un solo individuo è sufficiente per una completa impollinazione e per garantire la fruttificazione.

Questo cedro che possiede un profumo notevole è principalmente utilizzato in Asia per la decorazione degli interni e per profumare la casa o i vestiti. L'assenza di polpa gli permette di avere una durata di conservazione eccezionale. In cucina, la scorza può essere candita o utilizzata come la scorza di altri agrumi, per profumare dolci e piatti dolci o salati. Poiché la polpa è poco amara, è possibile tagliare direttamente le 'dita' a fette sottili e incorporarle nelle insalate o nei piatti a base di pesce. Come tutti i Citrus, la Main de Bouddha contiene nelle sue foglie, nei suoi fiori e nei suoi frutti tasche di essenza spesso visibili a occhio nudo da cui si estrae per distillazione (fiori e foglie) o per spremitura (scorza) l'olio essenziale molto apprezzato in profumeria, descritto come un meraviglioso mix di agrumi e fiori.