Stewartia monadelpha

Il  Stewartia monadelpha, a volte erroneamente soprannominato Stewartia finto-camellia, è un arbusto asiatico affine ai camelie, ben noto agli appassionati del bonsai che lo apprezzano per la sua silhouette regolarmente stratificata, la sua corteccia estremamente decorativa e i suoi splendidi colori autunnali. Si tratta anche di un bellissimo arbusto da giardino interessante durante tutto l'anno, incluso quando sbocciano i suoi bei fiori a coppa bianchi per tutta l'estate. Ben rustico una volta stabilito in piena terra, si coltiva a mezz'ombra, in compagnia di altre piante che apprezzano come lui le ambientazioni fresche e i terreni neutri o acidi, poveri di calcare.

Il Stewartia monadelpha, molto popolare in Giappone dove è presente in bella vista lungo le vie di Tokyo, appartiene alla famiglia delle teacee. È endemico del Giappone. Questa pianta forma un grande arbusto o un piccolo albero dalla portamento eretto, regolare, con una corona inizialmente piramidale poi ovale e semi-aperta col tempo. La sua crescita è lenta, raggiungerà sotto i nostri climi favorevoli circa 6 m di altezza per 4 m di larghezza a maturità. La sua corteccia liscia si sfoglia in sottili strati di colore arancione a marrone violaceo, rivelando una 'nuova pelle' color cannella. Tutte queste sfumature formano un insieme tanto singolare quanto decorativo. In primavera, le giovani foglie sono sfumate di rosa e leggermente pubescenti all'apertura. Le foglie adulte sono di un verde brillante e laccate fino alla fine dell'estate, poi assumono successivamente tonalità arancioni, rosse, porpora e violacee prima di cadere tardi in autunno. Si tratta di foglie intere, coriacee, ampiamente dentate lungo il margine. La fioritura di questo Stewartia è tra le più modeste del genere, ma la piccola dimensione dei fiori è compensata dalla loro abbondanza. Essa inizia generalmente a giugno e si rinnova fino ad agosto. I fiori solitari compaiono all'ascella delle foglie. A forma di coppe ben aperte, sono composti da petali bianchi che circondano un cuore giallo con stami viola. Questa fioritura lascia spazio a numerosissimi frutti piuttosto curiosi, simili a piccole noci alate, marroni e uncinate misuranti circa 2,5 cm per 1,5 cm.

Arbusto da clima piuttosto umido e suolo non calcareo, lo Stewartia monodelpha teme i forti gelidi quando è giovane e si stabiliscono col tempo. Sarà anche più sensibile al freddo se coltivato in vaso piuttosto che in piena terra. Si installerà in giardino in modo isolato, o associato ad altre piante di terreno acido (Rododendri, azalee, Ortensie, Hamamelis) in un Siepe fiorita. Merita una posizione privilegiata, all'ingresso del giardino, della casa, o in fondo a un vialetto. Puoi anche vestire il suo piede con bulbi autunnali, come i Colchici o i Ciclamini di Napoli. Poiché sembra tollerare terreni leggermente calcarei, si abbina anche al Carpino, agli Hamamelis, al Clethra barbinervis e ai Fothergilla, arbusti pieni di charme ai quali non si pensa sempre.

Questo Stewartia, uno dei più spettacolari del genere, raggiunge i 15-20 m di altezza nelle foreste dell'isola di Honshu in Giappone. Sono stati osservati esemplari giganti nell'isola di Yaku-shima, questi venerabili soggetti avrebbero due o trecento anni di età. I più bei esemplari, risparmiati dagli abbattimenti, si trovano non lontano dai templi e da altri luoghi sacri.