Stewartia pseudocamellia Koreana

Lo  Stewartia pseudocamellia 'Koreana', a volte soprannominato Stewartia faux-camellia, è un cugino coreano dello Stewartia monodelpha giapponese, parente dei camelie. Più di un grande arbusto, con gli anni forma un vero e proprio alberello che non manca di vantaggi: una cora multicolore e decorativa, una fioritura estiva piuttosto lunga che imita grandi rose bianche dal cuore dorato e un fogliame elegante che assume splendide tonalità autunnali prima di cadere. Più rustico del suo cugino giapponese e della maggior parte delle camelie, questo Stewartia apprezza come lui le ambientazioni fresche e i terreni neutri a acidi, ma sopporta meglio le esposizioni soleggiate se il terreno rimane fresco. Il suo sviluppo moderato e la sua crescita lenta gli permettono di inserirsi in un giardino di dimensioni moderate.

Le Stewartie appartengono alla famiglia delle teacee. Se la specie tipo, lo Stewartia faux camellia è originaria delle montagne boscose del Giappone, il cultivar 'Koreana', come suggerisce il nome, è stato selezionato in Corea. Questa pianta forma un piccolo alberello dalla chioma aperta, a piramide sparsa e ariosa, poi ovale col tempo. La sua crescita è lenta, sotto i nostri climi favorevoli raggiungerà circa 10 m di altezza per 6-7 m di larghezza a maturità, ma di solito raggiunge i 6 m di altezza per 4 m di larghezza. La sua cora liscia, marrone-grigia a grigia, si esfolia leggermente in sottili placche, rivelando una « nuova pelle » di colore beige, arancione, cannella o marrone violaceo. Tutte queste sfumature formano un insieme singolare e decorativo. Le foglie decidue sono di un verde abbastanza scuro fino alla fine dell'estate, poi assumono bellissime tonalità arancioni fino a rosso-arancio prima di cadere. Sono foglie intere, ovali a obovoidi, lunghe da 3 a 9 cm, fortemente nervate e sottilmente dentellate ai margini. La fioritura di questo Stewartia inizia generalmente a giugno e si rinnova spesso per più di 2 mesi, fino ad agosto. I fiori solitari appaiono all'ascella delle foglie. A forma di tazze leggermente aperte, larghe da 5 a 7 cm, sono composti da petali bianco puro che circondano un grosso cuore di stami gialli. Questa fioritura, mellifera, lascia spazio a numerosissimi frutti piuttosto curiosi: sono capsule legnose, brune e uncinate lunghi circa 2 cm.

Arbusto veramente ornamentale in un clima piuttosto umido, anche freddo in inverno, lo Stewartia pseudocamellia è più facile da acclimatare rispetto alla maggior parte delle camelie a patto di fornirgli un terreno neutro o tendente all'acido, rimanendo fresco. Si installerà in giardino isolato, o associato ad altre piante di terra non calcarea (Rododendri, azalee, Ortensie, Amamelidi) in una siepe fiorita. Merita anche un posizionamento sgombro, un po' distante dalle altre piante per poterne godere tutto l'anno: all'ingresso del giardino, vicino alla casa o al termine di un vialetto. Potete rivestire il suo piede con Erba Giapponese, felci o bulbi autunnali, come gli anemoni o i ciclamini di Napoli. In terreni prossimi alla neutralità, si abbina anche all'albero alle anemoni, gli Amamelidi, il Clethra barbinervis e i Fothergilla, arbusti pieni di charm ai quali non si pensa sempre.