Taxus baccata - Tasso comune (palla)

Il Taxus baccata è il nostro Olmo comune, ben noto per il suo foliage sempreverde verde scuro, i suoi piccoli frutti arancioni e rossi e il suo legno duro e molto pregiato. Di crescita lenta, è una delle specie regine nell'arte topiaria, di cui questa forma a palla è un buon esempio. Il suo fogliame sottile e denso, resistente alla potatura, consente di creare scene ben definite nel giardino. Piantato in terra, accompagnato da altre piante topiarie, o in vaso quadrato di legno o metallo, per garantire una decorazione permanente su una terrazza, o ai lati di un ingresso, questo conifera conferirà carattere al vostro ambiente. Di facile coltivazione, si adatta a molteplici condizioni di vita.

Molto presente nei giardini e nei parchi più antichi d'Europa, il Taxus baccata ci osserva talvolta da centinaia di anni. La sua longevità è infatti notevole e può raggiungere diversi secoli. L'essenza, divenuta rara in natura, è originaria dell'Europa, dell'Asia Minore e dell'Africa del Nord. In Francia, è ancora presente nelle pianure bretone, normanna e vosgienne, in bassa e media montagna, nel sud e in Corsica. Alcuni popolamenti sopravvivono anche nei massicci calcarei della Provenza, sulle pendici settentrionali della Sainte Baume e della Sainte Victoire vicino ad Aix-en-Provence. Alcuni esemplari che crescono nelle gole del Verdon avrebbero più di mille anni. Potrete anche ammirare impressionanti esemplari nei vecchi giardini o nei cimiteri, vicino alle chiese per motivi simbolici (considerati il legame tra cielo e terra), ma anche per evitare che i greggi li consumino. Infatti, aghi, corteccia e frutti sono tossici per gli esseri umani e gli animali, tranne che per gli uccelli che consumano le bacche rigettando i semi. L'Olmo comune è un conifera della famiglia delle Taxacee, piuttosto rara nel regno vegetale con solo 15-20 specie.

Se tagliato a forma di sfera, il fogliame di questo olmo sarà particolarmente valorizzato. I suoi rami sono ricoperti di aghi appiattiti, appuntiti all'estremità, ma molto morbidi al tatto. Il loro colore, un verde scuro piuttosto lucido, è più chiaro sul rovescio. Le foglie sono piccole (2-3 mm x 2-3 cm) e persistono diverse anni sulla pianta prima di rinnovarsi. Si tratta di una specie dioica: gli esemplari portano fiori maschili o femminili. Così, le bacche rosse compaiono dopo una fioritura discreta (ma apprezzata dalle api, l'essenza è mellifera) solo sugli esemplari femminili. Attenzione, se l'arillo (la parte carnosa vivacemente colorata) non è tossico, i semi lo sono fortemente!
Se questo esemplare è coltivato in vaso, sarà necessario prevedere un'irrigazione regolare, poiché non avrà la possibilità di attingere alle riserve del terreno! Il suo mantenimento richiede due potature annuali, in aprile e sulla ricrescita a settembre. L'ideale è procedere con le cesoie ben affilate, piuttosto che con il troncarami. I tagli saranno più precisi, senza rischio di masticare il fogliame, e soprattutto sarà più facile prendersi il tempo per perfezionare il lavoro!

Questa topiaria di olmo troverà tutto il suo valore in un giardino molto strutturato, con forme geometriche. Si pensa ovviamente subito ai giardini all'italiana, ma uno spazio contemporaneo si arricchirà della sua presenza, così come i giardini mediterranei. In questi ultimi, ci saranno molte scelte di piante complementari per comporre scene grafiche giocando sulle forme e i colori, e persino sui profumi. Il Pittosporum tobira 'Nanum' con la sua crescita lenta a forma di cuscino naturale e le sue belle foglie di un verde brillante o il germandreo legnoso e il suo fogliame grigio aromatico saranno vicini di scelta all'interno di un aiuola.
Negli spazi ridotti che non consentono di creare intere aiuole di topiaria, questo olmo potrà essere piantato insieme a piante dall'aspetto complementare. Così, un bel berberis dorato strisciante porterà luce e una forma slanciata che creeranno stupore ai piedi di questa palla verde scuro ben regolare. Un sambuco nero 'Black Tower' giocherà lo stesso ruolo con un contrasto di forma e colore gradito...